Son nom ne vous dit peut-être rien. Son couple de héros turbulents et vifs, derrière lesquels elle s’efface comme d’autres de ses contemporains, accompagne néanmoins plusieurs générations de jeunes lecteurs français. Bernadette Després, designer et co-auteure avec Jacqueline Cohen de Tom Tom et Nana (1), vient de mourir à l’âge de 83 ans. En 2019, le Festival international de la bande dessinée d’Angoulême lui a consacré une grande exposition et lui a décerné un Fauve d’honneur : l’artiste appartenait en effet à cette génération qui a non seulement su aborder le les plus jeunes, leur intelligence et leur imaginaire, mais qui est devenue une école et a inspiré d’autres auteurs – Pénélope Bagieu, qui s’en revendique, Camille Jourdy ou Emmanuel Guibert, pour ne citer qu’eux.
C’est un fait, et cela fait très plaisir, les jeunes lecteurs s’intéressent au 9e art, qui connaît depuis une dizaine d’années les heures de gloire d’une édition jeunesse plutôt saine. Plus de la moitié d’entre eux se tournent vers la bande dessinée, selon la dernière étude du CNL sur les jeunes Français et la lecture. La 40e édition du Salon du livre et de la presse jeunesse de Seine-Saint-Denis, qui s’ouvre mercredi 27 novembre à Montreuil, n’en dit pas plus, qui accueillera plus de 2 000 auteurs et illustrateurs jeunesse.
Avec le décès de Bernadette Després, c’est une époque, celle des pionniers de la presse et de l’édition jeunesse, qui s’éteint un peu. L’empreinte laissée est heureusement profonde, à la base des vocations et des talents qui font vivre l’illustration jeunesse, un domaine tout à fait unique qui conjugue un art et un public. L’aventure ne fait que commencer.
(1) Bayard Éditions, publisher of La Croix.
