La mission spatiale Landolt vise à améliorer l’étalonnage des télescopes sur Terre.
Pour ce faire, la NASA souhaite placer en orbite une étoile artificielle, qui servira de standard.
Une étoile pas comme les autres va bientôt apparaître dans le ciel. Dans le but d’améliorer la précision des télescopes sur Terre, l’Agence spatiale américaine a annoncé son intention de placer un satellite en orbite terrestre à environ 35 500 kilomètres au-dessus de la surface de notre planète, une distance suffisante pour imiter une véritable étoile aux yeux des télescopes terrestres. .
Cette « étoile » artificielle, baptisée Landolt, ne sera pas assez brillante pour être vue à l’œil nu, selon les scientifiques en charge de la mission. Mais si vous disposez d’un petit télescope personnel, vous pourrez peut-être apercevoir un objet de la taille d’une boîte à chaussures immobile dans le ciel, indique le site spécialisé Space.com. Le lancement est prévu pour 2029.
Améliorer la précision des télescopes
Une fois en orbite, le satellite dirigera huit lasers vers des télescopes, qui observeront cette « étoile » artificielle en même temps que leurs cibles scientifiques. En mesurant la quantité de lumière absorbée par l’atmosphère terrestre, puis en comparant les relevés avec une cinquantaine d’étoiles témoins, les astronomes pourront obtenir un point de référence et ainsi améliorer à l’avenir l’étalonnage des télescopes.
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La mission devrait permettre aux scientifiques d’étudier avec plus de finesse les différentes propriétés des étoiles, comme leur luminosité, leur taille, leur âge ou encore leur distance à notre planète. Et aussi d’en déduire plus précisément la quantité d’énergie produite par ces étoiles, autant de données qui faciliteront la recherche d’une planète jumelle de la Terre, soulignent les responsables de la mission dans un communiqué.
