Participant au 200 m papillon et au 200 m brasse aux championnats de France de natation à Chartres, Léon Marchand a brillamment réussi son premier test en se qualifiant pour les Jeux Olympiques, sous les yeux d’un public admiratif. Et trouvé quelques-unes des réponses qui l’amèneront peut-être à disputer ces deux épreuves le 30 juillet à la Paris La Défense Arena. Un pari fou, et un plaisir fou pris ce mercredi à Chartres par le Toulousain.
Ému aux larmes. “Je viens de rencontrer la personne que j’admire le plus au monde”, Mahault, 11 ans, venu de La Rochelle rencontrer son idole : Léon Marchand. « Je nage, il est génial, il fait des choses que les autres ne font pas. Il est si fort ! Dédicaces, photos, Léon Marchand a terminé sa journée bien remplie et se prête le temps de quelques minutes au jeu des autographes. « Il est unique, il doit rester comme ça. C’est un exemple pour beaucoup de gens », s’émerveille Valentin, 14 ans.
Une rencontre avec son public qui conclut la journée stratosphérique du quintuple champion du monde. Une « journée test » comme il l’appelait. Un essai réussi. Car à Paris cet été, Léon Marchand, ambitieux, veut disputer deux courses le même jour : le 200 m papillon et le 200 m brasse. Un défi hors norme avec quatre courses (séries et demi-finales des deux épreuves espacées chaque fois d’une heure) le mardi 30 juillet et le lendemain les éventuelles deux finales espacées d’une heure et demie.
Un défi unique qui fait saliver le Toulousain et dont il a pu tester la faisabilité ce mercredi aux championnats de France à Chartres. La fédération française de natation avait reproduit la programmation des Jeux olympiques. Léon Marchand a donc pu nager les séries du 200 m papillon et du 200 m brasse avec une heure de décalage, puis les finales en soirée avec 48 minutes de repos. Avec une quatrième performance mondiale sur 200 m papillon (1’54”08) et un 200 m brasse un peu plus dur, mais également en dessous du minimum pour la qualification olympique (2’08”95). “C’était cool, j’ai apprécié”, a déclaré le quintuple champion du monde avec un grand sourire. « J’ai pris beaucoup de plaisir aujourd’hui, ce matin j’ai très bien géré les deux courses, de quoi me qualifier pour la finale. Ce soir, il fallait aller la chercher au 200 m brasse mais c’était cool », confie le protégé de Bob Bowman, heureux après sa deuxième finale. La clé pour parvenir à une telle performance ? Récupération. « C’est le genre de choses que j’aime dans la natation, j’ai toujours fait un peu de course. J’ai toujours fait des compétitions intenses et j’adore ça. Je récupère assez vite et j’en profite. Il y a eu deux grosses courses à haute intensité donc c’était bien mais aux Jeux, il faudra nager plus vite», analyse la nageuse de 22 ans.
« Quelques ajustements pour faire mieux en cinq semaines »
Cette journée test permettra également à son staff de procéder à quelques ajustements car tout n’était pas gagné d’avance pour Léon Marchand. « Dans la chambre d’appel [avant la finale du 200m brasse], j’ai vu flou, donc c’était chaud. Je pense que je n’ai pas assez mangé, j’aurais peut-être dû prendre une barre entre les deux courses. J’ai donc eu un peu de répit avant la course.
Pour son entraîneur toulousain Nicolas Castel, le bilan est positif. « Il a bien démarré, il a eu un peu de mal dans les 50 derniers, il a terminé avec énergie. Il y a quelques ajustements à faire pour faire mieux dans cinq semaines. Le coach justifie ses quelques manques par un manque de fraîcheur. “Nous avons vu que la natation se détériorait un peu, mais avec une meilleure forme physique, il n’y aura pas de problèmes.”
De là à transformer l’essai et à s’aligner sur ces deux courses aux JO ? Le trio Marchand-Bowman-Castel ne change pas de direction. La décision peut être prise jusqu’aux dernières heures avant ce mardi 30 juillet.
Après ses trois titres de champion de France et ses qualifications pour les Jeux Olympiques en 400 m 4 nages et 200 m papillon et brasse, Léon Marchand nagera une dernière fois ce vendredi, pour obtenir sa qualification définitive pour cet été, sur 200 m 4 nages.
Julien Richard et Maria Azé, à Chartres
