Le prototype de la marque Gaydon est forcément l’attraction de ces trois jours d’essais outre-Atlantique, puisqu’il s’agit de sa première sortie officielle quatre mois après son débogage à Silverstone.
S’il est si attendu, c’est notamment pour son V12 atmosphérique non hybride, une anomalie dans le Monde du sport-proto à l’ère des LMDh et des Hypercars hybrides. C’est aussi la toute première LMH engagée dans le Championnat Nord-Américain d’Endurance.
Egalement attendue en Championnat du Monde d’Endurance, la Valkyrie LMH est une version modifiée de l’AMR Pro. Les voitures seront pilotées par l’équipe The Heart of Racing.
Fondée par l’homme d’affaires américain Gabe Newell (dont la fortune est d’environ 9,5 milliards de dollars), connu comme co-fondateur et président de Valve et Steam, deux grandes sociétés de jeux vidéo, The Heart of Racing est une organisation caritative qui collecte des fonds pour la Seattle Children’s Cardiology Research, entre autres causes importantes. L’équipe THOR basée aux États-Unis a été créée en 2020 et s’est associée à Aston Martin, concourant principalement avec la Vantage GT3 dans les deux classes GTD de l’IMSA.
Après avoir apporté à Aston Martin son premier titre de champion dans la catégorie IMSA GTD, le Canadien Roman De Angelis, diplômé de l’AMR Academy en 2022, a remporté la première victoire de la marque dans cette même catégorie aux 24 Heures. de Daytona en janvier 2023 avec le chef d’équipe Ian James (Grande-Bretagne), Darren Turner (Grande-Bretagne) et le double champion WEC GT Marco Sørensen (DAN).
Roman De Angelis est également l’un des trois pilotes présents à Daytona pour réaliser les essais. Il est associé à deux autres habitués de l’équipe : Alex Riberas, qui a déjà testé la voiture à Bahreïn lors des essais Michelin pour la gamme de pneumatiques 2026, et Ross Gunn, avec qui De Angelis a terminé deuxième. dans la catégorie IMSA GTD Pro cette saison, derrière Laurin Heinrich (AO Racing).
« CC’est un moment de grande fierté pour tout le monde chez Heart of Racing et Aston Martin de voir la voiture ici pour la première fois lors d’une séance officielle IMSA, a déclaré Ian James, directeur de l’équipe Heart of Racing et également gentleman driver. Le simple fait de la voir passer au sommet de la banque à Daytona m’a fait sourire. Cela a demandé beaucoup de travail, je ne le nierai pas, mais c’est un rêve devenu réalité. Grâce à la vision de Gabe Newell, nous sommes ici aujourd’hui. Nous ne pourrions être plus enthousiastes à l’idée d’aborder 2025, non seulement en continuant à faire partie de l’IMSA, mais également dans la catégorie supérieure. »
Malgré sa présence à Daytona, la date des débuts en compétition de la Valkyrie n’est pas connue. Elle pourrait être présente en course aux 24 Heures de Daytona les 25 et 26 janvier ou aux 1812 km du Qatar le 28 février pour l’ouverture de la saison WEC.
« Nous avons réalisé des tests de fiabilité et de développement, » a ajouté James à propos de vendredi. Nous essayons désormais également d’intégrer toutes les exigences spécifiques de l’IMSA concernant les systèmes. Nous allons commencer à chercher un peu plus de vitesse sur ces deux jours et au fur et à mesure de l’avancée de la saison. »
L’Aston Martin Valkyrie a bouclé 96 tours dans la journée, dont 65 lors de la séance de l’après-midi. Les temps au tour de la voiture se sont généralement améliorés d’un dixième ou deux à chaque tour de l’après-midi, terminant avec un gain cumulé de 1,1 seconde par rapport à la séance du matin. Ross Gunn a réalisé le meilleur temps de la voiture en 1:37.715. Un temps qui place la Valkyrie à un peu moins de deux secondes (1.810) du tour de référence du jour établi par Tom Blomqvist au volant de l’Acura ARX-06 de l’équipe Meyer Shank Racing (1:35.905). L’essentiel n’est pas encore là.
« C’est important d’être ici avec tout le monde et d’avoir du trafic pour la première fois, explique Ian James. Les GT courront avec nous samedi (aujourd’hui), cela nous permettra d’en savoir plus sur ce sur quoi nous devons travailler. »
Même si le trio Gunn-De Angelis-Riberas n’a pas été officiellement confirmé pour la saison prochaine, il est fort probable que nous verrons ces pilotes débuter dans la catégorie IMSA GTP en 2025. Harry Tincknell et Mario Farnbacher, qui ont déjà testé la voiture, devrait également conduire la voiture en compétition. A noter également qu’il ne s’agit pas de la même voiture qui a roulé à Bahreïn lors des essais Michelin, mais d’un nouveau châssis.
VIDÉO – L’Aston Martin Valkyrie LMH en piste à Daytona
