Arrivé pour la première fois en équipe de France en juin 2022, Ibrahima Konaté (15 sélections) s’est rapidement imposé comme un solide défenseur central, capable de succéder à Raphaël Varane, après sa retraite internationale à l’hiver 2023. Joueur de Liverpool, 25 ans , est aussi un homme plein de fraîcheur et de joie de vivre, comme en témoigne le large sourire qui illumine souvent son visage. Malgré une fin de saison en club qui l’a vu souvent relégué sur le banc. Rencontré le 31 mai (avant l’annonce de nouvelles élections législatives, sujet sur lequel il n’a pas eu l’occasion de s’exprimer publiquement depuis), il a exprimé son sa confiance avant l’entrée des Bleus dans la compétition de l’Euro 2024, lundi 17 juin, contre l’Autriche, à Düsseldorf.
Avant le match amical contre le Luxembourg le 5 juin, vous n’aviez plus joué depuis le 24 avril. Comment avez-vous vécu ce déclassement en club ? Vous sentez-vous prêt pour l’Euro ?
« Downgrade » n’est pas le mot approprié : il n’y avait plus rien en jeu lors des derniers matches de Liverpool. Si cela avait été le cas, j’aurais été d’une humeur différente et j’en aurais discuté avec le coach. [l’Allemand Jürgen Klopp].
Mais j’ai travaillé deux fois plus individuellement, parallèlement à la formation en club, pour être prêt pour cet Euro. Mentalement, il n’y a rien à dire. Physiquement, il me manque encore un peu de temps de jeu dans les jambes, mais je n’ai pas de soucis.
Vous avez gravi les échelons très rapidement. Aviez-vous, comme Kylian Mbappé, un chemin tracé dans votre tête ?
Non, ça n’a pas toujours été comme ça. A 12-13 ans, je voulais juste devenir professionnel. Quand je suis arrivé au centre de formation [du FC Sochaux], je me suis donné de plus grands objectifs. Depuis, j’en ai dépassé certains, j’ai donc dû les renouveler pour voir encore plus grand. Désormais, je travaille chaque jour pour les atteindre. Mais en réalité, je suis allé bien plus vite que prévu [rires].
Certaines blessures vous ont quand même ralenti. Comment avez-vous digéré ces moments difficiles pour un sportif de haut niveau ?
En me disant qu’une carrière est courte et que ce n’est pas le moment d’abandonner. Parfois, quand je suis au lit, je pense que si je n’avais pas été blessé, j’aurais été très fort, peut-être le meilleur défenseur central du moment. [rires]. Mais cela fait partie des étapes de la vie d’un footballeur. Cela ne m’empêche pas d’avancer et, au contraire, cela me donne un mental d’acier. Sur le terrain et dans la vie privée.
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