Chartres, le 21 juin 2021. A tout juste 19 ans, le toulousain au visage de bébé a les yeux qui brillent ce matin-là, comme un enfant sous le sapin le jour de Noël, lorsqu’il reçoit son premier colis officiel d’équipe. de France A. »Ça nous donne déjà un petit pied à Tokyo, c’est un moment que je vais garder en tête», a-t-il confié, avec un sourire rieur, pressé d’enfiler le «tongs – chaussettes» fourni par l’équipementier du crocodile. Triple champion de France les jours précédents, Léon Marchand entre dans le grand bain sur la pointe des pieds et s’apprête à disputer ses premiers Jeux Olympiques.
Trois ans plus tard, même piscine mais tout autre contexte : expatrié aux Etats-Unis depuis, il replonge dans l’Odyssée à partir de ce lundi, auréolé du statut de nouvelle locomotive de la natation française et de nageur français le plus au monde. titres (5). D’ailleurs, le pitchoun haut-garonnais a dépossédé la légende Michael Phelps de son ancien record du monde (2008) du 400 m 4 nages l’été dernier (4’02″50).
Une famille olympique
De statut de prometteur, Marchand s’est hissé en peu de temps au rang de star planétaire, nommé « Champion de France des Champions » en 2023, rejoignant au palmarès Laure et Florent Manaudou et Alain Bernard. C’est dire… Une trajectoire exponentielle pour ce gamin aux yeux bleu azur qui semblait presque écrite. Héritier d’une famille de nageurs olympiques, le petit Léon s’est inspiré de son père Xavier (vice-champion du monde du 200 m 4 nages en 1998), de sa mère Céline (finaliste B à Barcelone-1992) et même de son oncle Christophe, 18 fois champion de France. de 400 à 1500 m. Il a également tiré des qualités de chacun d’eux : la sobriété et la mentalité de conquérant de son père, la technique et le calme de sa mère, née à Marseille et membre de longue date du CNM. Même si ce n’était pas gagné au début, à l’âge de 3 ans… »J’étais maigre et j’avais trop froid dans l’eau“, il se souvient. Il a essayé le judo et le rugby, mais ses capacités de flottaison étaient déjà impressionnantes à l’âge de 7 ans.
