Mayol s’enflammera ce samedi soir. C’est à domicile, devant une foule rouge et noire animée, que le RCT (4e) tentera de décrocher une place en demi-finale de Top 14, face à La Rochelle (5e). La rencontre entre les Toulonnais qui retrouvent les phases finales du championnat après six ans d’absence, et les Rochelais, toujours en quête de leur premier Brennus, s’annonce comme le choc de ces barrages.
Ce sera d’abord un combat physique avec deux gros packs des attaquants parsemés d’internationaux, devant un parterre brûlant de connaisseurs qui espèrent que le RCT retrouvera son prestige d’antan. On le rappelle : quatre titres de champion de France, le dernier en 2014, il y a exactement dix ans. Trop longtemps pour ces supporters toulonnais : « ÔNous sommes impatients, enthousiastes, nous avons vu à quelle vitesse les billets du stade se sont vendus (…) personne ne peut nous battre à la maison !« Les 16 000 places du stade Mayol devraient en effet toutes être occupées.
« Il faut se concentrer sur le jeu sur le terrain » – Pierre Mignoni, entraîneur du RCT
Une ambiance toulonnaise qui résonne forcément chez les joueurs. Beaucoup de pression, beaucoup d’attente reconnaît Teddy Baubigny, le capitaine du RCT : «Que ce soit à travers les réseaux sociaux, les messages ou dans notre quotidien, on voit que les gens sont stimulés et impatients de venir (…) on a envie d’entrer sur le terrain et de faire le meilleur match possible pour ces raisons« .
Une pression qu’il faudra relâcher dès le coup d’envoi, pour l’entraîneur Pierre Mignoni : «Ce n’est pas une semaine de championnat après laquelle il y aura un autre match. Il n’y a de match que si vous gagnez. Mais il faut se concentrer sur le travail à faire sur le terrain et pas sur tout ce qui se passe autour. Vous ne pouvez pas être spectateur de l’événement, pas acteur et très présent car en face il y aura une équipe qui sera là« .
“Contre La Rochelle, ça va être une grosse bataille physique, une bataille sur le terrain aussi», a également reconnu le demi de mêlée varois Baptiste Serin. “Je pense que ça va être dur en termes de combat, c’est une équipe qui prospère là-dessus donc il va falloir être prêt« .
La Rochelle, qui s’est qualifiée à cinq reprises pour la phase finale au cours des six dernières saisons, ne dispose que du Top 14 pour rattraper son élimination prématurée en Coupe des Champions, où le club était double tenant du titre. Les hommes de Ronan O’Gara sont donc sous pression.
En janvier dernier, les deux équipes se sont rencontrées à Mayol et la rencontre s’est déroulée en faveur du RCT (25 à 23). Le club du muguet a même décroché le bonus défensif.
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