Londres, 18 juin 1940. Londres, capitale de l’Angleterre et déjà une France un peu combattante, puisqu’elle a accueilli la veille un général qui ne peut se résoudre à voir son pays capituler face à l’ennemi. Il a 49 ans et il s’appelle Charles de Gaulle.
Naufragé par la défaite, sans troupes, sans moyens, sans encore beaucoup de crédit. Mais c’est lorsqu’il est seul et privé de tout que se révèle l’essentiel sur lequel se bâtira tout l’avenir : une foi invincible dans le destin de la France, une confiance inébranlable dans la victoire des Alliés, et dans les Français, dont il savait qu’au fond, il n’accepterait pas la soumission.
Londres, 18 juin 1940, 18 heures, au siège de la BBC. En pleine débâcle, au cœur de l’effondrement le plus atroce de notre histoire, une voix s’élève. Une autorité forgée dans l’apocalypse. Un Français parle aux Français. Un discours peaufiné, à peine 400 mots, quelques brèves minutes qui posent les bases du redressement et exorcisent le compromis.
Ce jour-là, le général de Gaulle exprime l’expression d’un refus, un simple « non », trois lettres d’une telle vitalité que la défaite n’a pas réussi à diminuer. Non, la France n’est pas seule. Non, la guerre n’est pas finie. Non, il n’y a aucune raison, ni dans le cœur ni dans l’esprit, d’accepter le fameux armistice.
Ce soir-là, avec ce discours que si peu ont entendu mais que tant de gens répéteront, le général a allumé une étincelle. Une étincelle qui a allumé un feu, que certains ont pris pour de la paille, et qui a continué à grandir. Le feu sacré devient un enfer, lorsque des anonymes rejoignent à leur tour la Résistance pour souffler sur ses braises. Il a réveillé des volontés qui, avant le 18 juin, frémissaient d’indignation et de liberté, et qui se sont soulevées après lui.
Ses émissaires, porteurs de la flamme, peu nombreux au début, finirent par former une armée. Combattants des Forces françaises libres, résistants de l’intérieur de toutes couleurs politiques, unis face au danger. Des anonymes qui ont caché un juif ou un homme traqué, des étudiants qui ont tracé une croix de Lorraine sur les murs de la ville, des imprudents qui ont déposé une gerbe le 11 novembre. L’esprit de résistance sera partout, il jaillira du vieux pays disloqué que la répression nazie de plus en plus féroce ne pourra plus empêcher de se rassembler.
Tous ces Français partageaient une certaine idée de la France et refusaient de l’abandonner à ceux qui l’avaient envahie. C’étaient des éclaireurs de liberté qui ont racheté l’honneur d’un pays que d’autres avaient trahi.
Londres, le 18 juin 1940, et jusqu’à la fin de la guerre. C’est dans cette ville, plus tard à Alger, que le général devient l’architecte de la résistance puis de la reconstruction. C’est là qu’il rédige certains de ses plus grands discours et exprime sa vision de la France. Londres à l’heure où la BBC n’a jamais été aussi française, Londres où « vive la France ! » » mêlé d’un accent anglais accompagnait les pérégrinations du général. Londres est à la fois l’hôte et l’incarnation du désir de résistance.
Le général inconnu n’était plus un inconnu. Il était devenu le leader d’une France en exil, mais combattante et libre. Reconnu par ses alliés anglophones, réunissant derrière lui les troupes de l’empire, celles qui se distingueront plus tard à Bir Hakeim et dans les sables de Koufra, à Oyonnax et dans les maquis, autour du Commandeur Kieffer et dans les montagnes du Mont Cassin. , à bord du Surcouf ou du cuirassé Richelieu, dans l’escadre Normandie-Niemen.
Il y a 84 ans, en écrivant avec fougue son discours dans l’anonymat d’un après-midi d’été, le général de Gaulle écrivait aussi notre destin, et notre histoire.
En ce jour, alors que la Nation reconnaissante commémore le 80e anniversaire du Débarquement et de la Libération, notre gratitude s’exprime à lui, à ses compagnons et à tous ceux qui l’ont rejoint et suivi. Ensemble, ils ont exprimé une idée simple, mais cohérente avec ce qu’est la France : que rien ne peut exister ni subsister sans liberté.
Vive la République !
Longue vie à la France !
Message de Patricia MIRALLES
Secrétaire d’État auprès du ministre des Armées, chargé de
Anciens combattants et mémoire
