Les marchés du travail de plusieurs pays européens ont récemment vu apparaître un paradoxe. Les employeurs signalent régulièrement une pénurie de main-d’œuvre et des difficultés d’embauche. Cela devrait en théorie conduire à des augmentations de salaires jusqu’à ce que ces pénuries disparaissent. Cependant, rien de tel n’est observé. En Allemagne comme en France, les travailleurs ont même enregistré des pertes de salaires réels ces dernières années. Même si certaines de ces pertes sont liées au Covid-19 et à la crise énergétique qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il reste surprenant que les salaires soient largement insensibles à la pénurie de main-d’œuvre. ‘ouvrages d’art. Comment cela peut-il être expliqué?
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Une réponse à cette question réside dans la concurrence limitée entre les employeurs et dans la mauvaise répartition des travailleurs qui en résulte. Les conséquences de ce pouvoir de marché des employeurs sont immédiates : le manque de concurrence se traduit par des salaires et des niveaux d’emploi inférieurs à ceux qu’offrirait un marché concurrentiel. Pire encore, une faible concurrence peut créer des distorsions sur le marché du travail : les entreprises improductives prospèrent tandis que les entreprises plus productives peinent à embaucher, ce qui ralentit le dynamisme économique.
Des recherches empiriques récentes mettent en évidence une raison essentielle du pouvoir démesuré des employeurs : les travailleurs et les demandeurs d’emploi ont une connaissance limitée des salaires qu’ils pourraient gagner chez d’autres employeurs. Prenons un exemple concret : si une commerciale à Rouen ne sait pas qu’elle pourrait gagner 10 % de plus en changeant d’employeur dans sa région, elle n’a pas les informations nécessaires pour exiger un salaire équitable ou trouver un meilleur emploi. En conséquence, elle risque de se retrouver coincée dans un emploi peu rémunéré et peu productif. Ces frictions sont particulièrement graves pour les travailleurs à bas salaires, car ils sont les moins susceptibles d’avoir accès aux échelles salariales.
Les avantages de la transparence
Des réformes innovantes actuellement envisagées par les décideurs politiques français et allemands et encouragées par le Parlement européen pourraient contribuer à remédier à cette situation : des lois efficaces sur la transparence des salaires pour promouvoir la concurrence sur le marché du travail. Allant au-delà des politiques non contraignantes actuellement en vigueur, elles obligeraient les employeurs à inclure des échelles salariales dans toutes les offres d’emploi. Les modèles économiques qui s’appuient sur des travailleurs sous-payés auraient plus de mal à rivaliser, tandis que les entreprises plus productives, qui versent des salaires plus élevés, auraient accès à un plus grand vivier de talents.
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