Dans la nuit de mercredi à jeudi, le géant français a explosé son record en carrière en inscrivant 50 points face à Washington. Dans l’histoire de la NBA, seuls trois joueurs avaient réalisé une telle performance en étant plus jeunes que lui.
Et soudain, un énorme coup de chaleur. Assez maladroit depuis le début de la saison, notamment sur fond, Victor Wembanyama a ajusté la mire dans la nuit de mercredi à jeudi 14 novembre. Et il l’a plutôt bien fait. Face aux Washington Wizards de ses compatriotes Bilal Coulibaly et Alexandre Sarr, le géant français a tout fait : trois points dans tous les sens, parfois à un ou deux mètres de la ligne, des dunks, des rebonds, des drives, le tout avec la victoire en prime et comme d’habitude avec une agilité unique pour un joueur de 2m24. En 32 minutes sur le terrain, Victor Wembanyama a marqué 50 points (dont huit à trois points), ce qui en fait de loin son total le plus élevé en un seul match. Son précédent record remontait à mars dernier, avec 40 unités atteintes lors de sa première saison outre-Atlantique face à New York.
Pour mesurer le caractère exceptionnel de sa performance, il faut fouiller dans les archives NBA – le championnat américain est une mine de statistiques en tout genre. Depuis sa création en 1949, un peu plus de 150 joueurs ont atteint la barre des 50 points au moins une fois dans un match. Mais seuls trois joueurs – Brandon Jennings, LeBron James et Devin Booker – y sont parvenus tout en étant plus jeunes que Victor Wembanyama qui avait, mercredi soir, 20 ans et 314 jours.
Parmi les dix meilleurs buteurs de l’histoire de la NBA, seul LeBron James a réalisé une telle performance tout en étant plus jeune que le Français. A titre de comparaison, Kobe Bryant et Kareem Abdul-Jabbar avaient 22 ans lorsqu’ils ont marqué pour la première fois 50 points dans un match et Michael Jordan 23. Enfin, côté français, seul Tony Parker (55 points en 2008, à l’âge de 26 ans) avait jusqu’ici réussi à marquer 50 unités dans un match (avec double prolongation).
Une NBA axée sur l’attaque
Cette précocité de Victor Wembanyama par rapport aux anciennes stars de la ligue s’explique aussi par le fait que la NBA est bien plus offensive aujourd’hui qu’il y a quelques années. Les gros cartons offensifs sont désormais monnaie courante et il n’est plus aussi exceptionnel qu’avant de voir un joueur dépasser les 40 ou 50 points dans un match. Depuis le début de la saison il y a trois semaines, deux joueurs autres que Victor Wembanyama ont déjà inscrit au moins 50 points. En comparaison, sur l’ensemble de la saison 2010-2011, cette barre n’a été atteinte qu’en deux matches.
Sans fausse modestie, comme à son habitude, Victor Wembanyama a également laissé entendre en conférence de presse d’après-match qu’il se voyait bien répéter cette performance de nombreuses fois dans les mois et années à venir, rapporte sur X le journaliste français Théo Quintard : « Ma première pensée est qu’à terme, je veux que mes autres performances éclipsent celle-ci. Je veux m’assurer qu’à l’avenir, ce match ne soit qu’un match comme les autres.
