Entre éclipses solaires, vues éblouissantes des aurores boréales et alignements de multiples planètes, 2024 est déjà une année très riche en astronomie. Il s’avère que l’univers réserve d’autres surprises aux observateurs, et le prochain événement pourrait bien être le plus rare à ce jour. Les scientifiques et les astronomes de la NASA du monde entier attendent une nova que les Terriens pourront observer à l’œil nu. Un événement à ne pas manquer puisqu’il faudra attendre 80 ans avant qu’il ne se reproduise dans ce star system.
Une nova se produit lorsqu’une étoile naine blanche absorbe la matière d’une géante rouge proche. Lorsque la chaleur et la pression deviennent trop élevées, une explosion thermonucléaire se produit. La naine blanche devient alors très brillante, mais elle ne se désintègre pas et, une fois l’explosion dissipée, l’étoile retrouve son éclat d’origine.
La nova peut être observée à l’œil nu pendant plus d’une semaine après sa sortie. Durant cette période, il semble qu’une nouvelle étoile soit apparue dans le ciel. Selon la NASA, l’explosion pourrait se produire à toute heure du jour ou de la nuit d’ici septembre, mais les scientifiques estiment que cela pourrait prendre plus de temps. Cette vidéo de la NASA montre à quoi cela ressemble.
La dernière explosion de ce système stellaire remonte à 1946
Ce spectacle cosmique vient de T Coronae Borealis, également connu sous le nom de T CrB. Il s’agit d’un système stellaire binaire composé d’une naine blanche et d’une ancienne géante rouge, situé à environ 3 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Couronne boréale qui forme un C distinctif dans le ciel, principalement pendant les mois d’été.
La naine blanche, qui est le reste d’une étoile, a à peu près la taille de la Terre mais a la même masse que le Soleil. Quant à la géante rouge, c’est une étoile mourante qui libère de la matière dans l’espace. L’énorme force gravitationnelle de la naine blanche aspire la matière éjectée par la géante rouge. Lorsque la naine blanche a accumulé suffisamment de matière, la chaleur augmente tellement qu’elle provoque une accélération de la réaction thermonucléaire. Cette explosion est appelée une « nova ».
La dernière nova de ce système stellaire remonte à 1946. C’est un cycle qui dure depuis sa découverte il y a plus de 800 ans.
” Il s’agit d’un événement unique qui créera de nombreux nouveaux astronomes, offrant aux jeunes un événement cosmique qu’ils pourront observer par eux-mêmes, poser leurs propres questions et collecter leurs propres données. a déclaré Rebekah Hounsell, assistante de recherche au Goddard Space Flight Center de la NASA. ” Cela alimentera la prochaine génération de scientifiques. »
Où est située Coronae Borealis ?
Vous ne connaissez probablement pas la Couronne boréale ni les constellations les plus faciles à repérer, comme la Grande Ourse. Il est difficile de le trouver dans le ciel nocturne à moins que le temps soit dégagé. La pollution lumineuse des grandes villes peut également rendre la recherche plus difficile.
Selon la NASA, le moyen le plus simple de trouver la couronne boréale est de repérer Vega et Arcturus, les deux étoiles les plus brillantes de l’hémisphère nord. À partir de là, vous pouvez tracer une ligne imaginaire entre les deux. Corona Borealis se situe presque au milieu. Vous pouvez utiliser le graphique ci-dessous pour mieux comprendre ce que nous voulons dire.
crédit photo : NASA
Vous pouvez également rechercher la constellation d’Hercule, et Coronae Borealis sera juste à côté. N’oubliez pas que vous ne pouvez pas voir l’étoile en question avant que la nova n’explose.
Quand aura lieu la nova ?
Personne ne le sait avec certitude. Les astronomes et les scientifiques savent seulement que la nova peut éclater à tout moment. La plupart conviennent que cela devrait avoir lieu avant septembre, même si cela pourrait prendre plus de temps. Étant donné qu’une nova peut survenir à tout moment, la NASA compte sur les astronomes citoyens et les passionnés de l’espace pour la signaler lorsqu’elle se produit.
Une détection précoce peut également aider l’agence spatiale américaine à collecter davantage de données sur l’événement afin de mieux comprendre ses mécanismes.
Avez-vous besoin d’un télescope pour voir la nova ?
Non. Selon la NASA, la nova sera visible à l’œil nu par temps clair.
Cependant, il est important de savoir à quoi s’attendre. La nova ne ressemblera pas à une explosion spectaculaire mais simplement à une nouvelle étoile dans le ciel qui n’existait pas auparavant. Il sera également très lumineux et devrait donc être bien visible. Les personnes équipées de télescopes et de jumelles auront bien entendu une meilleure vue.
Quelle est la différence entre une nova et une supernova ?
La plupart d’entre nous ont entendu parler du terme « supernova ». C’est le dernier souffle d’une étoile mourante. Mais cette explosion finale est aussi la plus grande explosion jamais observée par l’homme, puisque l’étoile éjecte violemment de la matière dans l’espace. Les scientifiques pensent que les supernovas sont responsables de la présence d’éléments plus lourds que le fer dans l’univers. Une nova, en revanche, nécessite deux étoiles. L’une d’elles est toujours une naine blanche, tandis que l’autre est généralement une géante rouge.
Il existe également d’autres types de novas. Les hypernovas sont des supernovas qui atteignent une certaine taille et luminosité. En règle générale, elles sont au moins 10 fois plus brillantes qu’une supernova standard. Un autre type, une kilonova extrêmement rare, se produit lorsque deux étoiles à neutrons entrent en collision, libérant une incroyable onde gravitationnelle ainsi qu’un rayonnement électromagnétique.
