Mark DeMontis est le récipiendaire du Prix canadien du héros communautaire Willie O’Ree présenté par Hyundai, décerné à une personne qui a eu un impact positif sur sa communauté, sa culture ou sa société grâce au hockey.
DeMontis a été choisi après un vote du public, d’O’Ree lui-même, puis des dirigeants de la LNH et de Hyundai.
Le Torontois est président de la Canadian Sound Hockey Association et membre de l’équipe nationale. DeMontis, 37 ans, a passé d’innombrables heures à sensibiliser le public au hockey pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Son énergie et son dévouement ont permis à des milliers d’enfants aveugles ou malvoyants d’apprendre le hockey alors qu’ils n’auraient jamais cru pouvoir le faire.
L’une de ses principales priorités est d’augmenter le bassin de joueurs de hockey sonore récréatif, dans le but à terme d’amener ce sport aux Jeux paralympiques et de créer un championnat mondial dans la discipline.
« Ce qui est le plus gratifiant, c’est de constater l’impact que nous avons sur les jeunes et leurs familles », a déclaré DeMontis. J’ai toujours eu pour objectif de montrer aux jeunes aveugles ou malvoyants de partout au pays – et même du monde – que le hockey sonore existe, mais aussi qu’ils peuvent y jouer malgré leur handicap. »
Pour la deuxième fois, la LNH décerne le Willie O’Ree Community Hero Award à un gagnant aux États-Unis et à un autre au Canada. Le gagnant du Willie O’Ree Community Hero Award aux États-Unis sera annoncé le 28 juin, lors du premier tour du Upper Deck Draft 2024 au Sphere de Las Vegas (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) .
