Il reste 48 minutes entre Jayson Tatum et son premier championnat NBA, et que ce soient les 48 prochaines minutes qui transmettent cet honneur ou 48 autres minutes au cours de la semaine prochaine, c’est la chose la plus proche de l’inévitable. Et pendant qu’il est couvert de confettis et peu après s’être baigné dans le champagne, son armée de critiques audacieusement audibles cherchera, presque certainement, dans ses souvenirs une autre star du basket-ball professionnel à calomnier.
Tel est le jeu en 2024.
Parce qu’il est entré dans la ligue en 1960, Jerry West pourrait perdre neuf fois en finale de la NBA tout en devenant The Logo, une figure vénérée du sport avant même de commencer à remporter des championnats en construisant les Showtime Lakers. Un quart de siècle plus tard, Charles Barkley pourrait bâtir une carrière qui se classerait dans le top 35 de la ligue en matière de buts et de rebonds – sans que rien de tout cela ne puisse aboutir à un titre – et ne recevoir guère plus qu’un léger besoin concernant l’absence d’anneaux.
Alors que la fin de la série des finales NBA contre Dallas approche et que les Celtics mènent 3-0, Tatum approche de la fin de sa septième saison. Il a été cinq fois All-Star, All-NBA au poste de petit attaquant quatre fois et trois fois dans la première équipe All-NBA. Ce n’est donc pas comme si son excellence était ignorée. Il gagne plus de 30 millions de dollars par an, ce n’est donc pas comme s’il n’était pas indemnisé. Le prix public qu’une star de la NBA paie pour sa grandeur est cependant plus important que dans tout autre sport américain.
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C’est peut-être ce dont la NBA a besoin pour prospérer. Alors que ses contrats de diffusion actuels expirent bientôt, la ligue a presque terminé avec une série de nouveaux accords d’une valeur de 76 milliards de dollars sur 11 ans. Cela représente 6,9 milliards de dollars par an, soit trois fois ce qu’ils reçoivent actuellement.
La ligue semble avoir atteint cette stature en grande partie comme une compétition sportive majestueuse, la meilleure ligue dans un sport auquel la grande majorité des Américains ont joué, mais aussi comme un feuilleton dans lequel les performances et les personnalités de stars aussi transcendantes que LeBron James et Kevin Durant, des joueurs qui auraient été canonisés il y a des décennies sur tous les marchés sauf ceux de leurs rivaux, sont constamment examinés pour déceler leurs défauts et leurs défauts.
“Nous l’avons vu après le match 4, les gens disaient qu’il n’était pas assez content pour Jaylen Brown”, a déclaré le co-animateur Tommy Alter sur le podcast The Old Man and the Three de JJ Redick, faisant référence au vote pour Brown comme MVP de la série après que les Celtics ont éliminé les Pacers. . « Ils zooment sur son visage et il ne sourit pas assez.
« Il ressemble à un gars qui laisse son travail parler. Et il n’a pas besoin d’être au premier plan tout le temps, et je me demande si cela lui fait mal.
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Tatum est un type agréable, mais pas une personnalité électrique, donc s’il doit faire partie de ce scénario de télé-réalité, cela sera principalement basé sur ses performances. Depuis qu’il est devenu All-Star lors de sa troisième saison, Tatum n’a jamais eu une moyenne inférieure à 23,4 points, n’a jamais tiré moins bien que 45 pour cent sur le terrain ou 35 pour cent sur trois, n’a jamais attrapé moins de 6,0 rebonds par match. Ses équipes ont participé à cinq finales de conférence et en sont à leur deuxième série de championnats NBA. Il a également été l’une des deux superstars qui ont sauvé l’équipe olympique américaine à une époque où nombre de leurs pairs ont laissé passer l’opportunité de participer aux Jeux de 2020 (à l’été 2021). Dans une équipe composée principalement de joueurs d’élite, et avec le garde Damian Lillard coincé dans une mauvaise passe, ce sont Kevin Durant et Tatum qui ont conduit les Américains à l’or, Tatum marquant 19 points et récupérant 7 rebonds lors d’une victoire serrée contre la France.
C’est ce que je savais de Tatum en tant que pro. J’ai suivi de près son évolution lorsqu’il était un espoir d’élite qui a aidé USA Basketball à remporter la Coupe du Monde U19 2015 avant de commencer sa dernière année au lycée et tout au long de sa seule saison avec les Duke Blue Devils.
J’ignorais parfaitement que son passage avec les Celtics s’était transformé en des voix nationales lui reprochant sa propension à tenter des sauts fallacieux, son tir sauté parfois incertain et l’incapacité des Celtics à remporter un titre alors que de nombreux médias de Boston et des environs le défendent avec des statistiques. et des faits.
Par exemple, lorsque les Celtics ont ouvert cette série à domicile et que Tatum n’a marqué que 34 points au cours des deux matchs combinés, il a été puni au niveau national pour ne pas avoir réussi à mener l’équipe en termes de score. Il avait fait l’objet d’équipes doubles et triples quasi constantes et avait choisi de jouer correctement au lieu de forcer l’action. Les résultats ont été deux victoires des Celtics, une note combinée de plus-25 pour le temps passé par Tatum sur le terrain et un quasi triple-double lors du deuxième match. Il réalise en moyenne 6,2 passes décisives lors des séries éliminatoires de 2024, comme s’il était le meneur de quelqu’un.
Ce qui devrait être l’histoire de Jayson Tatum, c’est comment quelqu’un qui n’est pas terriblement dynamique (comme Anthony Edwards), pas terriblement doué pour sa taille (comme Kevin Durant) et pas un tireur incroyablement précis (comme Steph Curry) a réussi à se construire. vers ce degré de célébrité.
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Il s’agit d’une aile 6-8 avec un saut vertical de 32,5 pouces. Cela ne l’amènera pas à faire des comparaisons avec Dominique Wilkins. C’est un tireur en carrière à 37,5% de profondeur qui frappe environ trois fois par match à cette distance, ce qui n’est pas ce à quoi on aurait pu s’attendre de la part de Ray Allen. Et pourtant, grâce à ses compétences et à sa volonté, avec l’avantage d’une envergure de 6-11, Tatum s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de la NBA à une époque où la compétition n’est pas seulement nationale, mais mondiale.
Et dans 48 minutes environ, il sera champion.
La bague restera éternelle. La paix qu’elle apportera, cependant, ne semble pas aussi durable.
