le projet américain visant à saturer le détroit de Taiwan avec des drones et à empêcher Pékin d’attaquer Taipei

Face à un potentiel conflit entre Pékin et Taipei, Washington prépare une réponse massive et remarquable : une armée de drones aériens et navals qui devrait gêner les attaques chinoises à travers le détroit de Taiwan.

Une solution inspirée des conflits en cours où les drones ont prouvé leur caractère indispensable, comme en Ukraine, et qui vise à donner aux États-Unis le temps de mobiliser une réponse globale contre la puissance militaire chinoise.

Frictions à Taiwan sans relâche à l’horizon

Les tensions régionales dans le détroit de Taiwan et en mer de Chine méridionale se sont ravivées en 2024, entre l’élection d’un nouveau président rejeté par Pékin à Taiwan, et la crise diplomatique avec les Philippines autour de plusieurs atolls. Le risque d’affrontement armé dans ces régions ne doit pas être surestimé, mais il s’agit d’une éventualité à laquelle les militaires américains et chinois se préparent soigneusement.

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Le cas de Taiwan est d’autant plus préoccupant que la Chine entretient depuis des années une rhétorique hostile contre «séparatistes» qui proclameraient, selon elle, leur indépendance. Les manœuvres chinoises à grande échelle autour de l’île en mai 2024 n’ont provoqué aucun affrontement, mais les incursions militaires de Pékin dans le détroit sont une source d’inquiétude constante pour Taipei.

Une attaque massive aura-t-elle lieu ? Selon l’amiral américain Philip S. Davidson, qui a dirigé le Commandement américain du Pacifique en 2021, l’année la plus probable de cette invasion serait 2027, comme le notait le Guardian il y a trois ans. En 2023, c’est au tour du général Mike Minihan, commandant de l’Air Mobility Command (responsable du transport aérien et du ravitaillement) de prédire un conflit en 2025, dans une note envoyée à ses officiers et révélée dans la presse.

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En cas de conflit, une invasion navale, terrestre et aérienne chinoise nécessiterait une réponse américaine massive pour sauver l’île, mais l’implication de Washington n’est pas certaine. Joe Biden a affirmé à plusieurs reprises sa volonté de défendre Taïwan, sa dernière déclaration à ce sujet datant de mai 2024. Mais au-delà de la volonté américaine de rejoindre le conflit, sa capacité à défendre Taïwan est aussi évoquée.

Le plan « Hellscape » : une mer de drones contre Pékin

Les drones pourraient-ils être la solution pour invalider tout espoir chinois de reconquérir l’île ? C’est en tout cas l’avis de l’amiral Samuel Paparo, l’un des successeurs de Philip S. Davidson. Ce dernier a résumé le plan le 10 juin dans le Washington Post Paysage infernallittéralement « paysage infernal », qui vise à saturer le détroit de Taiwan à l’aide de drones aériens, navals, voire sous-marins.

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“Je veux transformer le détroit de Taiwan en un paysage infernal sans pilote», explique-t-il aux médias américains. “Pour faire le[a] vie [des forces chinoises] complètement misérable depuis un mois, ce qui me laisse du temps pour tout le reste« .

Comme le note le Washington Post, en mars, le ministère américain de la Défense a annoncé investir 1 milliard de dollars dans le programme « Replicator », destiné à la construction massive de drones navals et aériens dans le but explicite de contrer la Chine.

Utilisés depuis des décennies par Washington, les drones aériens sont devenus l’un des symboles du conflit en Ukraine, tandis que les succès de Kiev contre la flotte russe de la mer Noire sont largement imputables aux drones navals, ce qui peut expliquer une partie du conflit. Intérêt américain pour un tel plan.

Une réponse chinoise utilisant également des drones ?

La saturation d’un espace utilisant des véhicules sans pilote peut donner à Washington les moyens de répondre efficacement à un déploiement chinois massif, alors que la production navale chinoise a longtemps dépassé celle des États-Unis.

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L’utilisation d’équipements moins coûteux pourrait aussi donner un avantage à Washington dans un conflit qui entraînera certainement de lourdes pertes humaines et matérielles, entre difficultés chinoises à réapprovisionner ses troupes en cas de débarquement à Taïwan et affrontements meurtriers sur terre comme à en mer ou dans les airs.

Il faut cependant souligner les capacités croissantes de Pékin dans le domaine des drones : comme le souligne Fu Qianshao, un analyste chinois interrogé par le South China Morning Post, « Les États-Unis ne doivent pas oublier que la Chine possède la plus grande capacité de production de drones au monde.« .

Selon lui, « leLes Américains devraient réfléchir aux moyens de faire face à l’arrivée d’une flotte plus importante de drones chinois pour les contrer.« .