Didier Deschamps choisira très probablement l’expérience. Comme évoqué sur notre site vendredi, N’Golo Kanté, l’un des deux seuls champions du monde du groupe avec Benjamin Pavard, devrait, selon nos informations, porter le brassard, jeudi soir en Ligue des nations contre Israël au Stadium. de France (20h45). Les absences cumulées du Madrilène Kylian Mbappé, non retenu pour ce rassemblement, et d’Aurélien Tchouaméni (désigné en octobre contre Israël et la Belgique), blessé à une cheville, offriraient ainsi au petit milieu d’Al Ittihad son deuxième capitanat lors de la titularisation en 64. casquettes.
Le 9 septembre, lorsque Mbappé, pour sa dernière apparition en date en équipe de France, débutait le match de Ligue des nations contre la Belgique sur le banc (2-0), Kanté avait déjà été désigné. Il ne s’est toutefois pas présenté devant la presse la veille de la réunion. Il a laissé cet exercice à Dayot Upamecano puis a rendu ce morceau de tissu au Parisien Mbappé entré en jeu à la 67e minute face aux Diables Rouges. Lors de l’Euro, lorsque le crack Bondy s’est libéré en cours de match, d’abord face à l’Autriche en phase de poules après sa blessure au nez (1-0), puis au Portugal en quarts de finale (0-0, 5 tab à 3), Kanté avait, invariablement, récupéré le brassard.
Parmi les 23 joueurs appelés à affronter Israël puis l’Italie les 14 et 17 novembre, il y en avait, outre Kanté, au moins 4 qui pouvaient revendiquer cette responsabilité (Koundé, Maignan, Rabiot, Konaté). Fidèles à leur habitude, Deschamps et son staff se sont d’abord entretenus avec les différents joueurs concernés en début de stage. Interrogé à ce sujet jeudi 7 novembre, Didier Deschamps a éludé. « Vous le saurez jeudi (14 novembre) pour le match. Ou peut-être mercredi si je décide d’envoyer le capitaine en conférence de presse, mais ce n’est pas une obligation. »
A 33 ans et avec 63 sélections, Kanté, l’invité surprise du dernier Euro, où il s’est montré plutôt à son avantage malgré une baisse de performance au fil de la compétition, est taciturne. Leader par l’exemple, de par son expérience, sa bonhomie et son activité inlassable sur le terrain, il fait l’unanimité sur son nom. Par conséquent, sa désignation s’inscrirait dans une forme de logique de groupe et de dynamique collective valorisée par le coach. Ces derniers ont également préféré désigner un joueur de champ alors que seul le capitaine est autorisé à parler aux arbitres.
Pour mémoire, la France est actuellement deuxième de son groupe, à un point de l’Italie, et n’a besoin que d’un match nul contre Israël pour valider sa qualification pour les quarts de finale les 20 et 23 mars 2025. Une défaite, si la Belgique ne s’impose pas à au même moment contre l’Italie, validerait également son ticket.
