L’ailier rapproché des Giants de New York, Darren Waller, a annoncé dimanche sa retraite du football, affirmant qu’il “avait trouvé beaucoup de joie” dans ce sport, mais “la passion s’est lentement estompée”.
Dans une vidéo de près de 18 minutes publiée sur sa chaîne YouTube, Waller, 31 ans, a confirmé qu’il s’éloignait du jeu après avoir passé les derniers mois à réfléchir à son avenir.
Les Giants attendaient que Waller décide s’il voulait jouer cette saison. Il n’avait pas assisté aux entraînements hors-saison de l’équipe et le minicamp obligatoire commence mardi.
Waller a détaillé une situation médicale « très effrayante » en novembre dernier alors qu’il souffrait d’une blessure subie lors d’un match quelques jours plus tôt. Il a dit qu’il rentrait chez lui dans le New Jersey après avoir tourné un clip vidéo lorsqu’il a commencé à se sentir malade et qu’il a ensuite commencé à « trembler assez violemment » et à ne plus pouvoir respirer. Il a dit qu’il avait appelé le 911 et qu’il avait été hospitalisé pendant 3 jours et demi.
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“Je reviens à ma vie quotidienne et je suis assez clair sur le fait que j’ai presque perdu la vie et je ne sais pas si j’ai vraiment l’impression que si j’étais mort, j’aurais été bien dans la façon dont ma vie se déroulait si j’étais mort. à l’époque », a déclaré Waller. “Je fais quelque chose dans lequel j’ai trouvé beaucoup de joie et avec lequel j’ai vécu des moments incroyables, mais la passion s’estompe lentement.”
Il a déclaré que l’expérience “m’a en quelque sorte forcé à réévaluer, vous savez, et j’ai pris la décision de prendre ma retraite de la NFL.”
Waller, qui a souffert de problèmes aux ischio-jambiers au cours des trois dernières années, a été limité à 12 matchs et a réussi 52 attrapés pour 552 verges et un touché à sa seule saison avec les Giants. Il devait gagner 10,5 millions de dollars en 2024 et compter 14,1 millions de dollars dans le plafond salarial. Avec sa retraite, les Giants économisent 11,6 millions de dollars en capital et encaissent 2,5 millions de dollars en argent mort.
Repêché par les Ravens au sixième tour en 2015, Waller a surmonté ses premiers problèmes de drogue pour s’imposer comme l’un des meilleurs ailiers rapprochés de la NFL. Il a été suspendu pour les quatre premiers matchs de la saison 2016 pour violation de la politique de la ligue en matière de toxicomanie et de nouveau pour la saison 2017 pour une deuxième violation de la politique.
Waller a parlé ouvertement de ses luttes contre la dépendance, ainsi que de sa dépression et de son anxiété.
“Je suis éternellement reconnaissant pour le football”, a-t-il déclaré. «Je ne serais pas capable d’avoir cette conversation, de réfléchir ou de réfléchir sur moi-même sans l’opportunité de me sauver la vie et d’aller en cure de désintoxication, que la NFL m’a offerte. Ils m’ont également donné l’occasion de me rétablir, de revenir dans le monde et de faire quelque chose de productif, de donner l’exemple, d’être un leader, de faire la différence dans mon métier, mais aussi au quotidien, partout où je vais.
“Alors mec, je suis éternellement reconnaissant.”
Waller a terminé sa carrière avec 350 réceptions, 4 124 verges sur réception et 20 touchés en 86 matchs. Il a joué avec les Ravens et les Raiders avant de passer sa dernière saison avec les Giants, qui l’avaient acquis lors d’un échange hors saison.
“Nous avons un grand respect pour Darren en tant que personne et joueur”, ont déclaré les Giants dans un communiqué. “Nous ne lui souhaitons que le meilleur.”
Les Ravens ont renoncé à Waller avant la saison 2018 et il a été inscrit dans l’équipe d’entraînement des Raiders. Il a participé à quatre matchs et a réussi six attrapés.
Ses saisons exceptionnelles ont eu lieu en 2019 et 2020, lorsqu’il a réalisé un total de 197 attrapés pour 2 341 verges et 12 touchés. Il a été sélectionné pour le Pro Bowl pour la saison 2020 et aurait également participé l’année précédente en tant que remplaçant, mais une blessure au pouce l’a empêché.
L’entraîneur de Waller et des Giants, Brian Daboll, a échangé des messages texte pendant l’intersaison, mais l’entraîneur a déclaré jeudi dernier que l’équipe attendait toujours qu’il prenne une décision concernant son avenir de joueur.
On attendait beaucoup de Waller la saison dernière, mais il n’a pas tenu ses promesses pour une équipe qui a obtenu une fiche de 6-11 et a raté les séries éliminatoires un an après que Daboll les ait menés à leur première place en séries éliminatoires depuis 2016.
Waller a épousé le gardien vedette de la WNBA, Kelsey Plum, en mars 2023, mais ils ont demandé le divorce en avril.
New York a repêché l’ailier rapproché de Penn State Theo Johnson au quatrième tour lors du récent repêchage au cas où Waller ne reviendrait pas. Daniel Bellinger et Lawrence Cager reviennent de la saison dernière. New York a également recruté le vétéran Chris Manhertz en agence libre.
