Depuis le début de la saison, Victor Wembanyama avait tantôt marqué beaucoup de points, tantôt contribué à la victoire, et souvent impressionné en défense. Jamais cependant il n’avait fait tout cela d’un seul coup, et au cours de deux réunions consécutives. C’est désormais le cas, après la victoire dans la nuit de lundi à mardi des San Antonio Spurs face aux Sacramento Kings (116-96), qui fait suite à une prestation déjà très solide deux jours plus tôt lors d’une défaite face à Utah. Preuve de sa soirée de grande classe, les réseaux sociaux de la NBA ont publié un résumé complet de sa prestation, d’une durée de plus de 3 minutes, dès la fin du match.
Face aux Kings, le Français réalise un double-double convaincant, et avec 34 points, il termine meilleur buteur de la rencontre (14 rebonds, 6 passes, 3 contres). C’est la première fois cette saison qu’il dépasse la barre des 30 points (son record NBA est de 40), c’est aussi la première fois qu’il réalise deux matchs à plus de 20 points et deux double-doubles. doubler cette année. La fusée Wembanyama est-elle définitivement lancée, après un début de saison mouvementé et une nette impression de lassitude ?
Contre Sacramento, Wemby a encore une fois marqué ses esprits : 6 nouveaux paniers à 3 points (sur 12 tentatives), égalant son record NBA établi… deux jours plus tôt. “À chaque match, il réussit des tirs, et même s’il en a raté quelques-uns au début, nous ne lui en avons jamais tenu rigueur, et il a désormais équilibré son pourcentage”, s’excuse l’entraîneur par intérim Mitch Johnson. “Peut-être que je choisis mieux mes tirs”, déclare Wembanyama. J’ai 20 ans, j’espère que ça s’améliorera avec les années, et non l’inverse ! »
Un duel savoureux avec les Sabonis expérimentés
Face à l’expérimenté Lituanien Domantas Sabonis, Wemby a également su se montrer régulier tout au long du match. « Damontas (Sabonis) est l’un des 5 meilleurs pivots de la Ligue, et que Victor ait réussi à relever le défi contre lui est un grand moment », admire son coéquipier Harrison Barnes.
Dès le début de la rencontre, Victor Wembanyama donne le ton. Il tente sa chance, et marque ses trois premiers points. Et une seconde immédiatement après, sans doute d’un peu trop loin, mais avec réussite, le ballon rebondissant plusieurs fois sur l’arceau avant de finir sur le côté droit. Il donne l’avantage à son équipe au score mais surtout il crée une menace insoluble pour les adversaires : s’ils le laissent tirer, ils prennent le risque de devoir très vite courir après le score. S’ils viennent défendre sur lui, ils laissent d’autres joueurs libres capables d’être servis par la carrure imbattable du Français. Injouable !
Chris Paul comme mentor
Mais la grande force de Victor Wembanyama, c’est la défense, et il va vite le montrer : dès la 5ème minute, il mord une première feinte de Sabonis mais parvient à se retourner et à contrer la tentative du Lituanien ! La suite est du même acabit, ce qui n’empêche pas Chris Paul, l’expérimenté dirigeant des Spurs, de venir lui donner des consignes en marge. « Je sais », « ok », le voit-on répondre. « L’équipe est jeune et on discute beaucoup tout au long du match, explique Chris Paul. L’équipe a des ambitions, il faut croire en nous et espérer gagner. Nous commençons à construire tout cela. »
En seconde période, Wembanyama a plongé après avoir récupéré un autre rebond offensif et s’est plaint vigoureusement à l’arbitre d’une faute non sifflée. Il fait également preuve de ruse en tombant à plusieurs reprises au sol lors des contacts avec ses adversaires. “Provoquer des fautes, j’ai toujours eu ça en moi, mais c’est aussi quelque chose qui vient avec la progression physique : il faut être dur pour commettre des fautes auprès des arbitres”, dit-il. Et Chris Paul est ici maintenant et nous savons tous qu’il est un pro dans ce domaine… »
Au fur et à mesure que le match avançait, il a continué à dominer des deux côtés du terrain, bloquant De’Aaron Fox d’un côté et délivrant une passe décisive à son coéquipier Sandro Mamukelashvili de l’autre. Du pur Wembanyama. «J’aimerais que vous puissiez voir le travail qu’il accomplit au quotidien», note Chris Paul. On sait qu’il a du talent, mais son envie d’apprendre et de progresser est immense. » La prochaine équipe à l’affronter sera le Washington de son « ami » Bilal Coulibaly et un autre Français, numéro 2 de la dernière Draft, Alexandre Sarr, dès mercredi soir au Texas.
