Les Gatinois ont défait les Filons du Cégep de Thetford pour ouvrir les séries éliminatoires par la marque de 27-10. Ils ont ensuite battu les Gaulois du Cégep de La Pocatière par la marque de 28-25 en demi-finale provinciale.
«C’était un très bon match contre une équipe très bien entraînée», a déclaré l’entraîneur-chef Maxime Saumure. Les deux attaques ont gardé le ballon pendant longtemps. Le positionnement au sol est donc devenu extrêmement important. Notre kicker est le meilleur de la ligue et il a joué un grand rôle dans ce match. C’est lui qui nous a offert la victoire avec un field goal en toute fin de match.
Il s’agit de la troisième participation de l’histoire du programme au Bol d’Or et la première depuis 2016. Cette participation est très significative puisque les Griffons ont été relégués de la deuxième à la troisième division à l’issue de la saison 2023.
« Nous avons perdu en demi-finale l’année dernière devant nos fans. La cicatrice était encore bien présente. Alors ça fait du bien de pouvoir gagner et de participer au match du Bol d’Or. Plusieurs de nos vétérans ont vécu nos dernières saisons très difficiles en deuxième division. Le sourire qu’ils ont eu après la réunion n’a pas de prix.
L’entraîneur-chef Maxime Saumure a toutes les raisons du monde de sourire. (Benjamin Madore)
Une saison remplie d’adversité
L’équipe de Gatineau a dû surmonter l’adversité cette saison afin d’obtenir son billet pour la finale provinciale. Le camp d’entraînement et le début du calendrier régulier ont été chamboulés en raison de travaux effectués sur la surface synthétique du stade du Mont-Bleu, leur domicile.
« Nous avons dû nous adapter à une situation exceptionnelle. Cela nous a obligé à sortir de notre zone de confort et je crois que cela aura finalement été très bénéfique. Nous avons dû trouver des moyens de bien jouer et de gagner.
En saison régulière, les Griffons n’ont subi qu’une seule défaite en huit matchs. Cette défaite est survenue en milieu de calendrier face aux Cavaliers du Collège Champlain Saint-Lambert. Elle a été un formidable signal d’alarme.
« On se sentait un peu trop à l’aise en milieu de saison. Cette défaite a été une bonne gifle. Je me souviens qu’il y avait des gars en retard à l’entraînement la veille. Il y a eu un relâchement dans notre discipline et cela s’est vu dans ce match. Nous nous sommes réveillés après et n’avons jamais regardé en arrière.
Un rôle négligé
En grande finale du Bol d’Or, les Griffons croiseront le fer avec les Gaillards du Cégep de Jonquière. Ils ont atteint la finale au cours des sept dernières saisons et ont remporté trois titres au passage.
« La pression est sur eux. Nous aimons notre rôle d’outsider. Habituellement, nous sortons forts contre de bonnes équipes. Nous devons simplement conserver notre identité et jouer notre style de football si nous voulons nous donner les meilleures chances de gagner.
L’affrontement se jouera le 18 novembre à Trois-Rivières.
