Cet ancien international ivoirien, basé dans le Tarn, travaille désormais dans des projets humanitaires

Pas de trophée assis dans le salon ni de maillot accroché aux murs de la maison de Marssac. Pour Mel Meledje, installé dans le Tarn depuis trois ans, le football appartient désormais au passé. Pourtant, celui qui est né en Côte d’Ivoire il y a 64 ans a vu le football prendre une place prépondérante dans sa vie. Le point culminant a été une Coupe d’Afrique disputée en 1984 en Côte d’Ivoire en tant que gardien numéro 2 des Éléphants.

Si les Ivoiriens vont vivre un tournoi cauchemardesque en étant éliminés dès le premier tour par le Cameroun, pour Mel Meledje cela reste un souvenir unique. “Mais aujourd’hui, je suis loin du monde du football, je manque de temps”, explique Mel Meledje qui a malgré tout joué tranquillement jusqu’à l’âge de 60 ans. Désormais, il vit sa passion du football à travers les matchs de ses 16 ans. ancienne petite-fille qui joue au TFC.

De la Côte d’Ivoire à la France

La carrière de footballeur de Mel Meledje a débuté à l’âge de 15 ans, en Côte d’Ivoire. Et par un coup du sort. Lors d’un tournoi interscolaire, le joueur évoluant en attaquant doit remplacer le gardien de but. Le début d’une longue carrière dans les cages. « Comme j’étais petit, je jouais vers l’avant, ce qui obligeait les attaquants à tirer de loin », sourit-il. Au sein de l’équipe facultaire d’Abidjan, Mel Meledje remporte un titre en D3 et dispute, lors de la saison 1980/1981, une finale de Côte d’Ivoire face à l’équipe Africa Sport de Joseph- Antoine Bell, international camerounais qui gardera les buts de l’Olympique de Marseille, Bordeaux et Saint-Etienne.

En contradiction avec les dirigeants de la Fédération, qui « ne lui ont pas permis de suivre correctement mes études d’économie », Mel Meledje choisit alors de partir en France et de s’installer à Toulouse. Où la présence d’un Éléphant ayant joué la CAN ne passe pas inaperçue. Le TFC lui fait signer un contrat : « C’était Christian Lopez qui m’emmenait à l’entraînement tous les matins. » Il rejoint ensuite Labège, alors en troisième division nationale, « parce que je savais que je ne deviendrais jamais professionnel. A Labège, j’ai trouvé une ambiance familiale qui me convenait !

Un projet pour le Tarn

Car si le football est une passion, Mel Meledje a une philosophie de vie : « Rassembler les gens ». Que ce soit dans le sport, dans sa vie professionnelle ou associative, celui qui se fait aussi appeler Pierre Mel une fois les crampons rangés au vestiaire est animé par l’envie de fédérer et « d’aider les autres ». C’est donc tout naturellement qu’il crée en 2000 l’association Mosaïque qui soutient les enfants défavorisés de Côte d’Ivoire et construit pour eux des centres d’alphabétisation.

Quelques années plus tard, il lance le forum Akomca avec l’agence du même nom, qui met en relation des entrepreneurs français et africains, mais aussi des collectivités locales des deux continents. Le 5^e édition a eu lieu ces mardi 5 et mercredi 6 novembre à Toulouse, à l’Espace Diversité Laïcité (Haute-Garonne). L’ancien footballeur s’est fixé pour objectif de lancer un projet similaire dans le Tarn en s’appuyant sur les collectivités locales et les acteurs économiques du département : « Notre volonté est de créer les conditions des rencontres entre les gens, car quand les gens parlent, il n’y a plus rien. problèmes. » Et de conclure : “Le fait d’avoir fait du sport m’a aidé dans cette démarche.”