L’équipe de Floride a été surprise dès le premier tour par Atlanta (3-2).
L’Inter Miami de Lionel Messi a été éliminé, à la surprise générale, dès le premier tour des barrages de la MLS après s’être incliné à domicile face à Atlanta United (3-2). Le club argentin de 37 ans fait toujours figure de favori, avec le meilleur bilan du championnat nord-américain à l’issue de la saison régulière avec un nombre record de points. De son côté, Atlanta n’a terminé que 9e de la Conférence Est, dernière place en séries éliminatoires.
L’Inter a pris l’avantage dès la 17e minute grâce à Matias Rojas, qui a transformé le tir de Messi qui a été stoppé par le gardien adverse. Mais l’attaquant d’Atlanta Jamal Thiaré a renversé la vapeur en trois minutes, en inscrivant deux buts aux 19e et 21e pour la franchise géorgienne. Les Floridiens pensaient revenir immédiatement au niveau, mais Diego Gomez a été stoppé hors-jeu. Il a fallu attendre la 65ème minute et un coup de casque de Messi pour voir les deux équipes à nouveau à égalité. Avant qu’Atlanta ne reprenne l’avantage à la 76e minute, cette fois pour de bon, grâce à une tête du milieu Bartosz Slisz, tandis que Miami s’élançait pour s’échapper.
En l’absence du milieu de terrain espagnol Sergio Busquets, blessé, Messi et son partenaire d’attaque Luis Suarez n’étaient pas au meilleur de leur forme. Le coup de sifflet final a fait frissonner le stade, où beaucoup espéraient voir l’Inter se qualifier pour sa première Coupe MLS. Lionel Messi et son équipe peuvent avoir quelques regrets, après avoir tiré presque trois fois plus que leurs adversaires et réalisé plus du double de tentatives au but, en plus d’avoir largement dominé la possession.
Durant cette dernière partie de l’année, nous nous sommes habitués à atteindre nos objectifs, mais nous n’avons pas réussi à atteindre le plus important.
Gérard Martino
Pour l’entraîneur Gerardo “Tata” Martino il faudra remettre les choses à plat après cette déception, a-t-il déclaré, non sans rappeler les progrès réalisés par rapport à la saison dernière, lorsque son équipe était en bas de tableau. « Il y a eu du bon et du mauvais cette saison. Si vous repensez à là où nous en étions en novembre de l’année dernière, il y a évidemment eu des progrès pour le club, pas seulement pour l’équipe. Si vous pensez aux attentes que nous avions avant ces séries éliminatoires, nous avons définitivement échoué. Les joueurs sont tristes, comme cela doit être le cas quand il y a tant d’ambitions et que l’équipe est incapable de les réaliser. Dans cette dernière partie de l’année, nous nous sommes habitués à atteindre nos objectifs mais nous n’avons pas réussi à atteindre le plus important”.il s’est plaint.
L’arrière Jordi Alba, quant à lui, vise les play-offs, un tournoi d’après-saison en plusieurs tours qui concerne directement les sept premiers de chaque conférence, tandis que les huitième et neuvième places se disputent une place en play-offs. « Je pense que ce format est un peu injuste. Cela se fait ainsi depuis des années, mais je pense que ce devrait être le champion d’une conférence contre le champion de l’autre.a-t-il estimé. De son côté, Atlanta se qualifiera pour les demi-finales de la Conférence Est contre Orlando, tandis que l’autre mi-temps verra un derby new-yorkais entre les Reds Bulls et le New York City FC.
