Très solide lors du dernier match contre les Carabins à Montréal devant une foule hostile, la ligne offensive du Rouge et Or de l’Université Laval pourra-t-elle offrir une aussi belle performance dans un environnement accueillant, alors qu’un billet pour le carré est le Canada en jeu ?
Dans une défaite de 32-31 en prolongation, les grands hommes du Rouge et Or ont offert une excellente protection à Arnaud Desjardins, qui a totalisé 333 verges et trois touchés, signant ainsi sa meilleure performance au CEPSUM et une de ses meilleures en carrière.
«Nous pouvons offrir une performance encore meilleure», a déclaré le bloqueur Maxime-Olivier Cabana. Nous avons confiance en nos moyens et nous sommes plus que prêts. Nous construisons nos bases depuis le début de la saison et elles sont solides. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour être prêts. Nous avons filmé quatre semaines de plus que notre dernier match contre Montréal.
« Nous sommes dans une bonne position », a ajouté l’étudiant en droit, « mais il y a encore place à l’amélioration. Nous voulons donner le meilleur de nous-mêmes lors du dernier match de l’année et nous ne voulons pas que la Coupe Dunsmore soit la dernière.
Le plaqueur gauche Jean-Antoine Dean-Rios résume très bien l’importance de la Coupe Dunsmore. « Nous nous entraînons toute l’année pour ce match. Tous les efforts sont déployés sur la base de cette réunion.
Si l’attaque aérienne a bien fonctionné, le jeu au sol a été plus timide à Montréal. “Nous voulons donner le ton en faisant courir le ballon”, a déclaré Cabana. La course à pied fait partie de l’identité de la ligne offensive cette année.
Un très bon client
Les deux bloqueurs auront devant eux un client solide. Élu sur l’équipe d’étoiles, l’ailier défensif Jeremiah Ojo est le meilleur à son poste au sein du RSEQ. «C’est un très bon joueur, rapide et fort, mais je suis aussi rapide et fort», a déclaré le bloqueur Jean-Antoine Dean-Rios. Je suis confiant et excité par ce duel.
Si Ojo représente une menace, les Carabins seront probablement privés du plaqueur étoile Christopher Montas Fontenard, blessé le 12 octobre lors de la visite du Rouge et Or à Montréal.
“Cela ne change pas grand-chose, car nous nous concentrons sur nos choses et non sur l’adversaire”, a déclaré Cabana. Ce sera aux Carabins de s’adapter à notre vitesse.»
Maxime Francon frappe en relève le joueur défensif par excellence sur la scène québécoise en 2023 depuis le dernier match de la saison à Concordia et en demi-finale contre McGill.
Dernier match à domicile
Quel que soit l’issue du match, Dean-Rios disputera son dernier match en carrière au PEPS. «J’ai eu l’honneur de porter le drapeau de l’Université Laval lorsque nous sommes entrés sur le terrain en demi-finale», a-t-il déclaré. J’étais très ému. De nombreux souvenirs reviendront à la mémoire pendant la période d’échauffement. Mais je pourrai me concentrer au début du match.
Dean-Rios estime que cette expérience acquise au fil des années sera utile samedi. «C’est un avantage pour la gestion du stress», explique-t-il. Peu importe que vous soyez en avance ou en retard au score, vous devez tout donner du début à la fin. Cette expérience me permet aussi de jouer à mon jeu, au lieu de réfléchir.
