Le brillant ancien pilote américain, Rufus Parnell « Parnelli » Jones, nous quitte à l’âge de 90 ans, né le 12 août 1933 à Texarkana, Arkansas et décédé le 4 juin 2024 à Torrance, Californie.
Parnelli Jones, qui, adolescent, a débuté dans le monde équestre en échangeant un cheval contre un hot rod, avant de devenir bien plus tard l’une des plus grandes stars de la course automobile américaine et une figure importante du prestigieux événement Indy 500, le célèbre Indianapolis 500 , est décédé ce mardi 4 juin 2024 à Torrance en Californie, où il vivait depuis de nombreuses années. Il avait 90 ans.
Son fils PJ a confirmé dans une interview que Jones était décédé au Torrance Memorial Medical Center entouré de sa famille et de ses amis, où il était soigné pour la maladie de Parkinson depuis son diagnostic il y a environ 10 ans.
Jones était surtout connu pour ses exploits à l’Indy 500 dans les années 1960, alors qu’il s’agissait du premier événement de course automobile aux États-Unis. Il était le vainqueur le plus âgé de la course.
« Parnelli Jones était le plus grand pilote de son temps », a déclaré son contemporain Mario Andretti. Indiquant :
« Il avait une agressivité et aussi une finesse que personne d’autre n’avait. Et il a gagné sur tout ce qui lui tombait sous la main.
Rappelons que Parnelli avait remporté les 500 milles en 1963 devant la Lotus de Jim Clark, en signant deux fois la pole, en 1962 et 1963 !
Il était propriétaire de l’équipe Vel’s Parnelli Jones qui a participé au Championnat du Monde de Formule 1 entre 1974 et 1976 avec son compatriote Mario Andretti au volant.
Son équipe a remporté l’Indy 500 à deux reprises en 1970 et 1971 avec Al Unser Sr.
Pierre GRISWOLD
Photos: INDYCAR
