Le télescope spatial Hubble, qui a révolutionné l’astronomie depuis son lancement en 1990, sera progressivement mis hors service avec une réduction de ses heures d’observation, ont annoncé mardi des responsables de la NASA.
L’un des trois gyroscopes qui contrôlent la direction dans laquelle pointe le télescope a connu des problèmes de stabilité ces derniers mois.
“Après une série de tests et un examen attentif de nos options, nous avons pris la décision de laisser Hubble n’utiliser qu’un seul de ses trois gyroscopes restants”, a déclaré Mark Clampin, directeur du département d’astrophysique. de la NASA.
La transition, qui devrait s’achever d’ici la mi-juin, réduira de 12 % la capacité de Hubble à réaliser des observations scientifiques, avec 74 orbites hebdomadaires autour de la Terre au lieu de 85 actuellement, a indiqué Patrick Crouse. chef de la mission Hubble.
Au cours des 12 prochains mois, le télescope pourra toujours observer l’intégralité du ciel étoilé, mais ne pourra plus suivre des objets plus proches que Mars — même si de tels objets sont de toute façon rares — a déclaré Patrick Crouse.
“Nous ne pensons pas que Hubble soit dans sa phase finale”, a-t-il déclaré.
La NASA estime que la probabilité que Hubble fonctionne dans cette configuration jusqu’en 2035 est de 70 %.
Hubble, lancé en 1990, a révolutionné l’astronomie et changé notre vision de l’Univers, en accumulant des images du système solaire, de la Voie lactée et de galaxies très lointaines tout en opérant à 515 km au-dessus de la Terre. C’est grâce à lui que les scientifiques ont découvert l’existence d’un trou noir galactique au centre de toutes les galaxies, ou encore de vapeur d’eau autour des exoplanètes.
Peut-être l’un des instruments les plus importants de l’histoire de l’humanité, Hubble continue de faire d’importantes découvertes comme en 2022, lorsque le télescope a détecté Earendel : l’étoile la plus lointaine jamais observée.
Selon Mark Clampin, malgré ses capacités réduites, Hubble continue d’investiguer les objets de notre système solaire, d’étudier certaines galaxies lointaines, ou encore de collaborer avec le télescope spatial James Webb (lancé en 2021) pour examiner les atmosphères d’exoplanètes.
James Webb excelle dans la détection infrarouge, tandis que Hubble se concentre sur la lumière visible, offrant ainsi un duo complémentaire pour l’observation scientifique.
