Dans l’organisation des Canadiens de Montréal, club le plus titré de la LNH (24 coupes Stanley), Connor Hughes devra déloger l’un des deux premiers gardiens lors du camp d’entraînement s’il espère rejoindre la première équipe. Au Centre Bell, selon la situation actuelle, il sera en concurrence avec le Québécois Samuel Montembeault (27 ans) qui a acquis le poste de numéro 1 lors de la saison 2023-2024. Et avec l’Américain Cayden Primeau (24 ans) qui a réalisé un taux d’arrêts de 91% sur les 23 matchs disputés l’an dernier.
S’il devait porter un jour le maillot du Tricolore, Connor Hughes serait le troisième gardien détenteur d’un passeport suisse à vivre ce moment après Cristobal Huet (le Français avait acquis la nationalité suisse par mariage), adoré des supporters lors de son passage. entre 2006 et 2008. Et le Fribourgeois David Aebischer qui avait été son remplaçant entre février 2006 et 2007.
Comme il a conclu une entente à double sens (ndlr : son salaire dépendra de la Ligue dans laquelle il évolue), Connor Hughes débutera probablement la saison 2024-2025 avec le Rocket de Laval, le club-école du Canadien dans la Ligue américaine de hockey. . S’il le faut, son domicile sera la Place Bell, une magnifique patinoire de 10 000 places située à 17 stations de métro du Centre Bell.
Au Rocket de Laval, son concurrent devrait être le Tchèque Jakub Dobes (23 ans), repêché en 2020 par le Canadien et auteur d’une très bonne première saison sous l’uniforme de l’équipe entraînée par Jean-François Houle (90, 6% d’arrêts). Il pourrait – on dit pourrait – retrouver l’ancien défenseur autrichien de Kloten David Reinbacher, repêché en 5e position universelle en 2023 et à qui le Canadien de Montréal semble vouloir laisser du temps pour évoluer dans la Ligue américaine de hockey.
S’il devait se retrouver à Laval, Connor Hughes serait le premier Suisse à porter le (joli) maillot du Rocket, une équipe fondée en août 2016. En 2017, le défenseur bernois Mark Streit, retranché par le Tricolore , j’aurais pu le comprendre. Mais il a plutôt choisi de mettre un terme à sa carrière.
Depuis, aucun Suisse n’a patiné avec le Tricolore. Hughes sera-t-il le prochain ?
