La France se positionne sur l’artillerie du futur.
Il y a eu peu de technologies véritablement disruptives dans le domaine militaire ces dernières années, à l’exception notable des drones de combat. Le canon électromagnétique peut participer à ces révolutions militaires et bousculer la défense navale. Capable de lancer des projectiles à des vitesses hypersoniques, cette technologie suscite désormais l’intérêt des grandes puissances, la France étant à la pointe d’une innovation qui pourrait redéfinir stratégie militaire en mer. Découvrez les coulisses de cette prouesse technologique !
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Le canon électromagnétique promet de bouleverser la défense navale
Le concept de canon électromagnétique n’est pas nouveau, mais il a longtemps été considéré comme une expérience anecdotique sans avenir. L’Office of Naval Research (ONR) de l’US Navy a commencé ses recherches en 2005, en partenariat avec des poids lourds de l’industrie de défense tels que BAE Systems et General Atomics, pour développer un canon électromagnétique (EMRG) censé bouleverser l’artillerie navale. L’EMRG promettait de multiples avantages : suppression des charges propulsives explosives, capacité à atteindre des vitesses extrêmes et portée accrue par rapport à l’artillerie conventionnelle. Cependant, après des années de tests prometteurs, le projet américain a été contraint de ralentir, principalement en raison de contraintes budgétaires. Les priorités militaires américaines évoluent alors vers la recherche et le développement de missiles hypersoniques, laissant une ouverture à d’autres acteurs internationaux, dont la France.
Le canon CAESAR continue de surprendre avec un partenariat de haute technologie qui devrait encore améliorer ses performances exceptionnelles
Une course technologique vers l’inconnu
La technologie des canons électromagnétiques séduit de plus en plus de nations, conscientes de l’avantage stratégique que pourrait offrir cette innovation. En Asie, le La Chine a exprimé son intérêt pour cette technologie en affirmant avoir effectué un test sur le Haiyang Shan, un navire d’assaut amphibie, bien que les preuves concluantes de ces tests restent absentes. Le Japon, pour sa part, a obtenu des résultats concrets. En octobre 2023, l’Agence pour la technologie, les acquisitions et la logistique (ATLA) du ministère japonais de la Défense a mené avec succès un test d’un railgun capable de propulser des projectiles de 40 mm à une vitesse impressionnante de 2 230 m/s, soit Mach 6,5. Ce succès place le Japon parmi les rares pays à réels progrès dans ce domaine et en fait un acteur incontournable dans la course technologique aux armes hypersoniques.
La France, l’Allemagne et le Japon unissent leurs forces
Fort de ses premiers succès, le Japon décide de nouer un partenariat technologique avec la France et l’Allemagne, afin d’accélérer le développement des armes électromagnétiques. Cet accord, appelé TORvise à poser les bases d’une coopération technologique durable entre l’agence japonaise ATLA et l’Institut de recherche franco-allemand de Saint-Louis (ISL). L’ISL, centre de recherche réputé en Europe, a déjà développé des prototypes impressionnants comme le canon « PEGAGUS » et le canon « RAFIRA ». Ce dernier est capable de tirer des projectiles de 25 mm avec des accélérations dépassant les 100 000 G. Grâce à cette collaboration, les trois nations espèrent consolider leurs compétences respectives pour atteindre des niveaux d’efficacité et de précision sans précédent.
Projets européens : PILUM et THEMA, l’Europe prend les devants
En Europe, le projet PILUM (Projectiles pour des effets accrus à longue portée utilisant un railgun électromagnétique)coordonné par l’ISL, a déjà démontré la possibilité de lancer des projectiles à grande vitesse sur des distances de plusieurs centaines de kilomètres avec une précision remarquable. Financé par le Fonds européen de la défense, ce projet a largement dépassé les attentes et ouvert la voie au programme THEMA (Technologie pour l’artillerie électromagnétique), lancé en juin 2023 avec un budget de 15 millions d’euros. THEMA marque une étape importante dans la transition de la théorie à la pratique, en explorant des technologies concrètes pour déployer cette artillerie révolutionnaire dans un contexte militaire opérationnel. Le programme européen vise également à consolider l’autonomie stratégique de l’Europe en matière de défense, en réduisant sa dépendance à l’égard des États-Unis et en renforçant sa capacité à innover de manière indépendante.
La Marine nationale sur la voie de l’artillerie hypersonique
La Direction Générale de l’Armement (DGA) L’entreprise française a discrètement lancé son propre projet de canon électromagnétique destiné à la Marine nationale, en partenariat avec l’ISL. Ce projet audacieux, encore en développement, vise à positionner la France comme pionnier dans l’utilisation des armes électromagnétiques pour la défense maritime. Lors du prochain salon Euronaval, l’Agence de l’Innovation de Défense (AID) dévoilera officiellement le « projet de canon électromagnétique RAILGUN »un système destiné à renforcer la puissance de feu de la Marine nationale face aux menaces de saturation et aux armes hypersoniques. Le RAILGUN promet des avantages stratégiques, avec une portée estimée à plus de 200 km et la capacité de lancer des projectiles à des vitesses hypersoniques, rendant extrêmement difficile l’interception d’objets en mouvement.
Les enjeux techniques et technologiques d’un canon hypersonique
Le principe de fonctionnement du canon électromagnétique repose sur l’utilisation d’un puissant champ magnétique, généré par un courant électrique intense circulant entre deux rails conducteurs. Cette interaction propulse le projectile avec une force prodigieuse, atteignant des vitesses pouvant dépasser Mach 8,7, soit près de 10 800 km/h. Cependant, cette technologie impose des défis de conception considérables. Les matériaux utilisés doivent résister à des contraintes mécaniques extrêmes et résister à la chaleur intense générée lors de la cuisson. De plus, le système nécessite une Source d’énergie massive et instantanément libérable, capable de maintenir la puissance nécessaire à chaque tir. Enfin, guider les projectiles à vitesse hypersonique constitue un défi majeur pour assurer la précision de l’impact.
Le « roi des canons » est l’une des meilleures preuves du savoir-faire français à l’international avec 607 ventes pour 2,4 milliards d’euros
Cet article explore les avancées internationales et les alliances stratégiques dans le domaine des armes électromagnétiques, avec un accent particulier sur le rôle de la France et de l’Europe dans cette course technologique. Entre innovations et partenariats stratégiques, cette histoire met en lumière l’émergence de l’artillerie hypersonique et son potentiel révolutionnaire pour la défense navale.
Image en vedette : créée à l’aide de Canva à des fins de représentation d’articles uniquement.
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