José Vicente marche parmi les détritus et les voitures emmêlées dans la zone industrielle de Chiva. “C’est l’apocalypse” grogne-t-il. Il cherche un récipient suffisamment grand parmi tout ce qui jonche le sol : « Nous n’avons pas d’eau. Nous attendons le pétrolier. »
Cette ville espagnole de près de 17 000 habitants, à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Valence, a été frappée mardi 29 octobre par des pluies d’une violence inouïe – jusqu’à 400 litres par mètre carré en quelques heures, soit plus que la moyenne annuelle des précipitations. Les inondations qui en ont résulté ont fait au moins 213 morts et des dizaines de disparus dans la région, la pire catastrophe naturelle de l’histoire du pays selon le gouvernement.
« Ils nous ont prévenus trop tard ! »
José Vicente laisse exploser sa colère : « Ils nous ont prévenus trop tard ! L’alerte envoyée par la protection civile sur les téléphones portables nous est parvenue mardi à 20h10. » A cette époque, plusieurs villes de la province souffraient déjà de torrents de boue qui emportaient tout sur leur passage.
Alors que les pluies commençaient à tomber sur les reliefs de la province, l’Agence météorologique espagnole a émis mardi matin une alerte rouge, avertissant de dangers extrêmes. Mais la vie a repris presque normalement, d’autant que dans certaines villes situées en aval, plus à l’est, il ne pleuvait même pas lorsque les masses d’eau ont commencé à arriver de l’amont. Il n’y a pas eu d’ordre particulier des autorités : certaines écoles ont ouvert, d’autres non. Et José Vicente est allé travailler.
Un sentiment de risque atténué avec le temps
Le caractère fréquent de ces phénomènes de « chute froide » – une dépression isolée en altitude – sur cette partie du littoral méditerranéen à l’automne a peut-être réduit le sentiment de risque dans le temps. Cela met Manuel en colère. Habitant de Bunol, à 10 km à l’ouest de Chiva, il est venu aider à enlever toute la boue qui avait englouti l’hôtel à l’entrée de la ville.
« Les autorités doivent prendre un arrêté interdisant de sortir en cas d’alerte rouge. Ne pas conduire de voiture et pouvoir s’absenter du travail sans craindre d’être licencié ! éclair-t-il. Et si, dans un an, nous avons une alerte sans dommage, ce n’est pas grave : nous aurons fait de la prévention. Si nous avions été prévenus à temps, nous aurions évité que de nombreuses personnes se retrouvent coincées dans leur voiture, notamment dans les parkings. »
En septembre 2023, les autorités de Madrid ont émis une alerte rouge, avertissant de la pluie “exceptionnel” et demander de ne voyager qu’en cas d’absolue nécessité. Finalement, la tempête était tombée à une cinquantaine de kilomètres, ce qui avait créé de vives polémiques en raison des conséquences de la limitation des déplacements sur l’activité économique.
L’absence d’une culture de prévention
“Il faudrait adopter un système comme celui qui existe aux Etats-Unis pour les ouragans, avec plus de coordination entre l’Etat central et les régions”, diagnostique Jorge Olcina, géographe et directeur du laboratoire de climatologie de l’Université d’Alicante. Avec le changement climatique, les autorités devront probablement contraindre la population à évacuer si nécessaire. »
Selon lui, le problème est profond : « Nous, Espagnols, n’avons pas de culture de prévention. Le risque n’a aucun intérêt électoral. Seules les catastrophes font bouger les choses. » A la tête d’une entreprise d’énergies renouvelables à Bunol, Manuel est du même avis. « Nous avons des gouttes froides chaque année. Les enfants devraient recevoir une formation à l’école pour savoir quoi faire en cas d’inondation : ne pas utiliser la voiture, se rendre en hauteur, etc. C’est le cas au Japon lorsqu’il s’agit de tremblements de terre. »
Carmen Mira est la gérante de l’hôtel à l’entrée de Chiva. Les bottes pleines de boue, aux côtés de dizaines de bénévoles, de parents et d’amis, elle estime qu’il reste encore beaucoup à faire pour sensibiliser les gens au changement climatique : « On voit des catastrophes dans des pays lointains, à la télévision. Et nous l’avons ici, à Valence, dans une ville européenne civilisée. »
Construction dans les zones inondables
Pour Juan Antonio Ballesteros, chercheur au Muséum national des sciences naturelles et spécialiste des risques naturels en hydrologie, le problème réside avant tout dans l’organisation du territoire. Et de remettre en question le rapport à les ramblasces canaux naturels d’évacuation des eaux des montagnes qui se sont révélés meurtriers ces derniers jours : « Ce sont des rivières asséchées, des canaux éphémères, la plupart du temps sans eau. De ce fait, il n’est pas facile d’associer risque et les ramblas. Il faudrait reboiser en amont de ces canaux et leur donner plus d’espace, en évitant de construire davantage autour d’eux. »
Cette question est bien connue des chercheurs. « De nombreux bâtiments sont situés dans des zones inondables depuis les années 1960. » note Jorge Olcina. Des normes existent mais elles sont récentes, comme la loi foncière de 2015, la première dans l’histoire de l’urbanisme espagnol, qui impose l’examen des zones à risques avant toute construction.
“On oublie toujours ce qui s’est passé il y a soixante ans”
Une des solutions pourrait-elle également passer par le détournement de ces canaux ? Comme celui réalisé dans les années 1970 à Valence, avec la construction d’un grand canal pour détourner le fleuve dont le cours traversait la ville de Valence : une décision du dictateur Franco après la terrible inondation de 1957 qui causa la mort de 81 personnes. . Aujourd’hui, cette rivière contourne la ville pour se jeter dans la mer. Ce canal artificiel a permis à la ville de Valence de sortir intacte de cette tragédie, contrairement à sa banlieue.
Des décisions difficiles à prendre. À Utiel, Francisco a vu sa maison inondée à quelques mètres du randonnée. Installé depuis vingt-deux ans, il apparaît réaliste mais divisé : « Nous oublions toujours ce qui s’est passé il y a soixante ans. Et nous allons vivre dans un endroit que nous aimons. Vivre au bord d’un ruisseau est très agréable. Et c’est ce qui nous arrive… »
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Les dirigeants espagnols accueillis aux cris d’« assassins ! » par une foule en colère
Le visage et les vêtements couverts de boue, le roi Felipe VI d’Espagne et la reine Letizia ont dû mettre fin tôt, dimanche 3 novembre, à leur visite à Paiporta, épicentre des inondations qui ont frappé l’Espagne, après des scènes qui frisent les émeutes. L’hostilité de ces habitants était particulièrement dirigée contre le président de droite de la région de Valencia, Carlos Mazon, et contre le premier ministre socialiste Pedro Sanchez. « Assassins ! », «Mazon démission!» », “Combien de morts?” », ” dehors ! »» a crié la foule qui accusait les autorités de les avoir abandonnés à leur sort.
