Zhilei Zhang a remporté la plus grande victoire de sa carrière samedi à Riyad, en Arabie Saoudite, et aurait pu mettre fin à la course de l’ancien champion des poids lourds Deontay Wilder dans le processus.
Le Chinois Zhang, 41 ans, a réussi un contre-crochet droit parfaitement synchronisé qui a fait tourner Wilder dans un état second. Avec Wilder sans défense, Zhang (27-2-1, 21 KO) a sprinté et l’a écrasé avec une autre main droite qui a planté durement l’Américain sur la toile.
Wilder, 38 ans, était d’une manière ou d’une autre debout avant le décompte de 10, mais ses jambes étaient instables et l’arbitre a sagement interrompu le combat à 1:51 du cinquième tour.
“J’ai bloqué quelques coups, mais bon sang, il frappe fort”, a déclaré Zhang, par l’intermédiaire d’un interprète, à propos de Wilder (43-4-1, 42 KO), considéré comme l’un des puncheurs les plus puissants de l’histoire des poids lourds. .
«Je lui accorde beaucoup de respect. C’est un gros puncheur. … J’ai réussi à lui retirer la main droite.
Wilder a perdu quatre de ses cinq derniers combats, dont une défaite par décision contre Joseph Parker en décembre ainsi que deux défaites contre Tyson Fury dans leur trilogie de championnat des poids lourds. Wilder a déclaré avant le combat que s’il perdait, “cela pourrait être le dernier au revoir, l’adieu de Deontay Wilder”.
Zhang, lui aussi, était sous le choc d’une défaite décisive face à Parker, l’ancien tenant du titre des poids lourds. Zhang a terrassé Parker à deux reprises en mars, mais a quand même perdu aux cartes.
Aujourd’hui, il est de retour sur ce qu’il appelle la « route vers le champion ». Il s’agit actuellement d’Oleksandr Usyk, qui a battu Fury le mois dernier à Riyad pour le titre incontesté.
Zhang a clôturé en tant que favori -150 contre Wilder, selon ESPN BET. Il est le numéro 6 des poids lourds d’ESPN et Wilder est entré sur le ring au numéro 7. Zhang a remporté une médaille d’argent en tant que poids super-lourd aux Jeux olympiques de 2008 à Pékin tandis que Wilder a remporté le bronze dans la division des poids lourds.
Ils semblaient également appartenir à des catégories de poids différentes samedi, puisque Zhang dépassait Wilder de 68,2 livres – à 282,8 contre 214,6 pour Wilder. Il n’y a pas de limite de poids dans la division poids lourd de la boxe.
Zhang a utilisé cet avantage de taille pour intimider Wilder et l’étouffer sur les cordes. Chez le gaucher, Zhang a réussi à se connecter avec des crochets droits qui ont marqué à maintes reprises alors que Wilder retirait sa main droite tant vantée, mais la laissait rarement partir.
Au cinquième tour, Zhang a finalement commencé à décharger sa meilleure arme. Wilder venait de marquer avec une main droite coupante lorsqu’il a lancé une autre droite qui a été contrée par Zhang pour l’arrivée.
Cette victoire a permis à Queensberry Promotions de Frank Warren de faire table rase, qui affrontait Matchroom Boxing du promoteur britannique rival Eddie Hearn dans un concept unique d’équipe de 5 contre 5 créé par Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie saoudite.
Après la victoire de Zhang par TKO, Alalshikh a présenté à Warren un gros chèque d’une valeur de 3 millions de dollars.
