KAFR KILA, sud du Liban – Une heure seulement après le barrage de roquettes tirées par le Hezbollah dans le nord d’Israël lundi matin, le Temps d’Israël et d’autres journalistes ont traversé Metula – aujourd’hui une ville fantôme à la frontière nord d’Israël – dans un convoi de véhicules blindés, se dirigeant directement vers la zone de guerre au sud du Liban.
Equipés de casques et de gilets pare-balles, les journalistes sont entrés dans Kafr Kila, un village frontalier qui servait jusqu’à récemment de plaque tournante au Hezbollah, l’un des groupes terroristes les plus puissants et les plus riches au monde. Le village devait servir de base à l’invasion israélienne.
Le plan du Hezbollah, intitulé “Conquête de la Galilée”, envisageait que les forces de Radwan attaquent la frontière à partir de là, envahissent et s’emparent de Metula, commettent des assassinats et des enlèvements, comme l’a fait le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, explique le colonel Avraham Marciano, commandant du 769e. Brigade « Hiram », responsable de la partie orientale de la frontière avec le Liban.
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Fin septembre, les troupes de Tsahal ont demandé aux 3 000 habitants de Kafr Kila de quitter la zone. Après des semaines de combats intenses, la plupart des terroristes du Hezbollah présents dans le village ont été éliminés.
Marciano, qui était notre guide, nous a montré un tas de débris à 50 mètres de là où nous étions. C’est là, a-t-il expliqué, que les troupes ont découvert un tunnel souterrain qui s’étend sur plusieurs centaines de mètres, atteignant presque le mur frontalier avec Israël.
« Plusieurs bataillons de l’unité d’élite Radwan du Hezbollah avaient prévu d’entrer dans le tunnel depuis la route principale du village pour récupérer le matériel stocké », a poursuivi Marciano. Dans le village, Tsahal a trouvé des milliers d’armes, de lanceurs et d’équipements tactiques appartenant à des terroristes des forces d’élite du Hezbollah.
Les terroristes avaient alors l’intention de sortir par un passage situé à quelques minutes à pied du mur frontalier, de l’autre côté duquel se trouve le quartier résidentiel de Metula.
“Ils envisageaient d’envahir les lieux pour commettre des meurtres et toutes autres exactions insupportables perpétrés le 7 octobre 2023 dans le sud du pays”, a expliqué le colonel.
Entrée du tunnel découverte par les troupes de Tsahal à Kafr Kila. (Crédit : FID)
Une incursion terrestre limitée
Le Hezbollah a commencé ses attaques dans le nord d’Israël au lendemain du pogrom du 7 octobre 2023 perpétré par le groupe terroriste palestinien Hamas, au cours duquel 3 000 terroristes ont massacré plus de 1 200 personnes dans le sud d’Israël et en ont kidnappé 251 pour les emmener dans la bande de Gaza.
Après avoir été la cible de près d’un an d’attaques transfrontalières de roquettes et de drones du Hezbollah, qui ont contraint 60 000 habitants du nord d’Israël à quitter leurs maisons, Israël a considérablement intensifié ses opérations en septembre, menant des frappes contre des dirigeants du camp et des hauts gradés. dirigeants à Beyrouth et en ciblant les stocks d’armes du groupe terroriste, paralysant ainsi une grande partie de ses capacités.
Même si Tsahal, et en particulier la 769e brigade, opérait près de la frontière nord depuis le 8 octobre 2023, ce n’est que fin septembre de cette année que l’armée a mené une incursion terrestre. Cette opération, d’ampleur limitée, cible les terroristes du Hezbollah et les infrastructures relativement proches de la frontière.
Les combats dans le sud du Liban ont été particulièrement intenses et meurtriers, notamment la semaine dernière. Israël regrette la perte de 17 soldats, tous réservistes sauf un. En un an de conflit, 60 soldats de Tsahal ont perdu la vie lors d’affrontements transfrontaliers dans le nord et lors d’opérations terrestres.
Réservistes de Tsahal tués lors des combats dans le sud du Liban, le 26 octobre 2024 : de gauche à droite : Capitaine (de réserve) Amit Chayut, Capitaine (de réserve) Rabbi Avraham Yosef Goldberg, Major (de réserve) Eliav Amram Abitbol, Master Sgt (res. .) Gilad Elmaliach.
L’armée israélienne estime avoir tué plus de 2 000 terroristes du Hezbollah pendant la guerre. Une centaine de membres d’autres groupes terroristes et des centaines de civils auraient également été tués au Liban.
Pénétrer en territoire ennemi
Notre convoi de journalistes est entré au Liban près de la Porte de Fatima, anciennement connue sous le nom de « Bonne Clôture », utilisée de 1982 à 2000 lors de l’occupation israélienne du sud du Liban.
Le village de Kfar Kila, dans le sud du Liban, montre la frontière avec Israël, le 4 décembre 2018. Des véhicules israéliens sont visibles à droite et des véhicules libanais et onusiens à gauche. (Crédit : Ali DIA/AFP)
Oskar Lawther, conducteur de l’un des véhicules blindés de transport de troupes (APC) de la 769e Brigade, a déclaré qu’il se demandait souvent à quoi ressemblait l’autre côté de la frontière lorsqu’il patrouillait du côté israélien.
Notre premier arrêt, à la périphérie de Kafr Kila, est un point d’observation stratégique sur Israël qui aurait pu constituer un point de vue pittoresque pour une randonnée. “C’est un observatoire historique… Les dirigeants de l’unité Radwan venaient ici pour observer Israël d’en bas”, a déclaré Marciano aux journalistes au sommet de la colline. « C’est d’ici que les terroristes du Hezbollah ont observé Israël et pris pour cible les maisons des citoyens. »
C’est depuis cet endroit que des terroristes ont directement frappé une maison à Kfar Yuval en janvier, tuant Barak Ayalon, 45 ans, membre de l’équipe de sécurité communautaire, et sa mère, Miri Ayalon, 76 ans.
Des Israéliens blessés, après qu’un missile antichar du Hezbollah a frappé Kfar Yuval en Haute Galilée, arrivent au centre médical Ziv à Safed, le 1er septembre 2024. (David Cohen/Flash90)
“Il y avait des armes, des drapeaux du Hezbollah et des photos de Nasrallah et d’autres dirigeants du Hezbollah dans chaque maison de ce village”, a déclaré Marciano, ajoutant que tous les habitants de Kafr Kila avaient des liens avec le Hezbollah.
« Nous ferions mieux de nous dépêcher », dit-il en regardant autour de lui avec prudence. « Il y a deux jours, un missile antichar est tombé là où nous sommes. »
IL balagan du Moyen-Orient
Les soldats et les journalistes avancent prudemment vers le haut de la colline, évitant les obus de roquettes et autres débris.
Panaches de fumée à Kafr Kila, le 28 octobre 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)
Marciano nous a fait un bref briefing sur la ville.
“Nous avions une liste d’objectifs et nous en avons atteint environ 65%”, a déclaré Marciano.
Tout autour de la colline rocheuse se trouvent des maisons évacuées, certaines complètement détruites, d’autres encore debout.
« Le Hezbollah était là, et maintenant nous le sommes », a déclaré Marciano. « Notre objectif est de détruire toutes les infrastructures du Hezbollah pour garantir qu’il ne puisse pas revenir. »
Un convoi israélien à Kafr Kila, dans le sud du Liban, le 28 octobre 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)
Même s’il se dit optimiste, il affirme que l’armée doit faire face à la crise balaganou la folie du Moyen-Orient.
“Je ne suis pas un prophète”, a-t-il poursuivi. « Je ne peux pas dire que le Hezbollah ne reviendra jamais ici. Mais je veux libérer la région du Hezbollah pour que mes enfants n’aient pas à se battre. »
Il fait une pause. « Peut-être que mes petits-enfants devront se battre, mais pas mes enfants. »
Parler du futur
Interrogé sur les objectifs de l’armée dans cette guerre, Marciano a rappelé qu’en 2006 Israël avait signé un cessez-le-feu avec le Hezbollah après 34 jours de combats sans victoire décisive.
La guerre a pris fin lorsqu’Israël, le Hezbollah et le gouvernement libanais ont accepté la résolution 1701 de l’ONU, qui appelait au désarmement et au retrait du Hezbollah au nord du fleuve Litani, conditions qui n’ont jamais été respectées.
Le chef du Hezbollah Hassan Nasrallah, escorté par son garde du corps Yasser Qarnabash, salue ses partisans lors d’une manifestation dans la banlieue sud de Beyrouth, au Liban, le 22 septembre 2006. (Hussein Malla/AP)
À l’époque, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, tué lors d’une frappe aérienne de Tsahal à Beyrouth le 27 septembre, s’était vanté, affirmant qu’Israël était « plus faible qu’une toile d’araignée ».
Au cours des 18 années suivantes, le Hezbollah a établi des bases dans les villages du sud du Liban, se rapprochant toujours plus de la frontière. En décembre, l’armée israélienne a déclaré que le Hezbollah utilisait « les infrastructures locales à des fins terroristes, exploitant la population civile et l’utilisant comme boucliers humains pour ses opérations ». »
“Nous ne sommes plus en 2006”, a déclaré le réserviste Efraim Feiglin, qui supervisait la presse. « Cette fois, nous continuerons jusqu’à ce que nous gagnions. »
Cependant, on ne sait pas exactement ce que signifie exactement cette victoire et qui reviendra à Kafr Kila ou dans d’autres villages précédemment contrôlés par le Hezbollah une fois les combats terminés.
Mais pour l’instant, Marciano se consacre à l’un des objectifs de guerre fixés par le gouvernement israélien : « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que les gens puissent rentrer chez eux, dans le nord ». Nous prendrons le temps nécessaire pour mener à bien notre tâche. »
Soldats de Tsahal en position à Kafr Kila. (Crédit : FID)
Fortes explosions
Certaines sections du mur frontalier du côté libanais étaient couvertes de graffitis classiques, de gribouillages anglais avec des cœurs et des noms de personnes, mais aussi de dessins de propagande représentant les dirigeants du Hezbollah.
Plus loin, il y avait aussi des traces de la présence des troupes israéliennes sur le mur, avec des mots récemment écrits en hébreu qui disaient : « Vous le vouliez, vous l’avez eu ». »
Lawther nous a expliqué que cela signifiait que le Hezbollah avait voulu la guerre et l’avait obtenue.
Un graffiti en hébreu derrière le chauffeur Oskar Lawther dit : « Vous le vouliez, vous l’avez eu », sur le mur frontalier du côté libanais, le 28 octobre 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)
Les bulldozers de Tsahal se sont déplacés lentement à travers le village, déblayant les débris. Il y a encore des bâtiments piégés à inspecter, des cellules terroristes à démanteler et des forces cachées à combattre, a déclaré Marciano.
Les soldats de la brigade Golani et ceux des parachutistes travaillent ensemble pour libérer le village des terroristes, a-t-il ajouté, soulignant la coopération entre ces deux unités traditionnellement rivales.
Marciano nous a fait passer devant une station-service qui, selon lui, appartenait autrefois au Hezbollah et qui est maintenant détruite, juste en face du mur frontalier.
Une station-service détruite qui, selon Tsahal, appartenait au Hezbollah, le 28 octobre 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)
Au loin, de l’autre côté de la colline, une explosion soudaine et forte de tirs d’artillerie se fit entendre, ce qui fit sursauter l’auteur de ces lignes.
« L’adrénaline, c’est bien », plaisante un soldat. « Le cœur fonctionne. »
