En 13 saisons avec les Penguins, il y a aussi eu des creux. Lors des séries éliminatoires de 2010, Fleury a affiché un pourcentage d’arrêts de .891 en 13 matchs, qui a grimpé à .899 en 2011, a chuté à .834 en 2012, puis a augmenté à .883 en 2013.
«J’ai vécu des moments difficiles», a admis Fleury. Les gens étaient toujours derrière moi pour m’aider à m’en sortir. »
Un psychologue du sport a été embauché à l’été 2013. Le gardien fragile des séries éliminatoires a disparu.
Fleury avait une moyenne de 2,40 et un pourcentage d’arrêts de ,915 lors des séries éliminatoires de 2014, et il a fait encore mieux en 2015 (2,12; ,927). Ce n’était toujours pas suffisant. Les Penguins ont perdu une avance de 3-1 au deuxième tour contre les Rangers de New York en 2014 et ont été éliminés de nouveau par les Rangers en 2015, cette fois au premier tour.
Murray, une recrue de 21 ans, est devenu le gardien numéro un sur le chemin de la Coupe Stanley en 2016.
Fleury a obtenu une moyenne de 2,29 et un pourcentage d’arrêts de ,921 en saison régulière, deux sommets en carrière avec les Penguins. Mais une deuxième commotion cérébrale l’a tenu à l’écart pour le début des séries éliminatoires, ce qui a ouvert la porte à Murray.
Les rôles se sont inversés en 2017. Murray s’est blessé pendant la période d’échauffement avant le premier match du premier tour. Fleury a pris le départ lors des deux premières rondes suivantes, réalisant notamment 29 arrêts dans un gain de 2-0 contre les Capitals de Washington lors du septième match de la deuxième ronde.
Son parcours s’est terminé lors du troisième match de la finale de la Conférence Est. Fleury a accordé quatre buts sur neuf tirs aux Sénateurs d’Ottawa et a été remplacé par Murray. Il n’a plus jamais joué avec les Penguins, avant d’être sélectionné par les Golden Knights de Vegas lors du repêchage d’expansion de 2017.
Là, Fleury a rebondi. Il a présenté une fiche de 26-10-0 avec une moyenne de 1,98 et un pourcentage d’arrêts de ,928, deux records personnels, en 2020-2021, remportant le trophée Vézina remis au meilleur gardien de but de la LNH. Ses 562 victoires le placent au deuxième rang de l’histoire de la LNH, derrière Martin Brodeur (691).
En neuf matchs contre les Penguins, le vétéran de 39 ans a une fiche de 5-4-0 avec une moyenne de 3,05 et un pourcentage d’arrêts de ,906.
Les statistiques n’ont jamais été ce qui a fait de Fleury un joueur remarquable à Pittsburgh.
« Il est très doué pour voir le côté positif », a déclaré Crosby. Il a de grandes attentes envers lui-même, mais il trouve toujours un moyen de s’amuser et de se détendre. Il trouve le bon équilibre. »
Le 14 juin 2017, Fleury hisse la coupe Stanley avec Murray au Point State Park, au centre-ville de Pittsburgh, comme pour transférer le pouvoir.
Une semaine plus tard, Fleury devenait membre des Golden Knights au T-Mobile Arena de Las Vegas. La veille, pour sa dernière apparition avec les Penguins, il avait signé des autographes dans un magasin proche du centre d’entraînement de l’équipe.
«C’était important», a déclaré Fleury. Le soutien que j’ai reçu ici au fil des années a été extraordinaire. […] Notre arène a été pleine pendant je ne sais combien d’années. Les supporters venaient aux matchs ou nous regardaient à la télévision et nous encourageaient. C’était donc pour moi une façon de rencontrer certains d’entre eux et de leur dire merci. »
Le Wild s’est entraîné dans ce centre d’entraînement lundi.
De retour au vestiaire depuis la deuxième surface de glace, Fleury a remarqué des adolescents s’entraînant sur la glace principale. Il les rejoint pour prendre quelques clichés.
“Comment peux-tu ne pas l’aimer?” Honnêtement, c’est la question, a déclaré Letang. Sa personnalité… Il n’y a pas une once de méchanceté chez lui.
« Il se présente à l’arène avec un grand sourire aux lèvres. Il joue avec le sourire. C’est évidemment un excellent coéquipier, donc il est difficile de ne pas aimer un joueur comme lui. »
