Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté jeudi la 18e étape du Tour d’Italie (WorldTour) entre Fiera di Primiero et Padoue sur 178 km. Une victoire arrachée au terme d’un sprint massif où il a battu l’Italien Jonathan Milan (Lidl-Trek). L’Australien Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) complète le podium du jour.
Au classement général, le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conserve son maillot rose avec 7:42 d’avance sur le Colombien Daniel Felipe Martinez (BORA-hansgrohe) et 8:04 sur le Britannique Geraint Thomas (Ineos Grenadiers).
L’échappée du jour lancée par Mirco Maestri, Andrea Pietrebon, Filippo Fiorelli et Mikkel Honoré a été rejointe par Edoardo Affini. Elle a succombé à dix milles de l’arrivée.
Après avoir lancé le sprint final, Tim Merlier parvenait à préserver son succès tandis que Jonathan Milan, enfermé, faisait un énorme effort pour tenter de s’imposer sur la ligne. Il s’est avéré que c’était trop court.
Le Belge a remporté sa deuxième victoire d’étape sur ce Giro après avoir remporté la troisième le 5 mai à Fossano. Il s’agit de la neuvième victoire de sa saison (la septième sur une course par étapes) et la 43e de sa carrière. Il offre à son équipe un troisième succès. Julian Alaphilippe a remporté la 12ème étape.
Vendredi, les coureurs prendront le départ de la 19e étape du Tour d’Italie sur un parcours de 157 km comprenant de nombreuses côtes entre Mortegliano et Sappada où l’arrivée sera jugée six kilomètres après la Cima Sappada.
Trois cols sont inscrits dans cette étape : le Passo Duron (2ème cat. à 5,8% de moyenne sur 6,9 km), le Sella Valcalda (3ème cat. à 3,7% de moyenne sur 8,9 km) et la Cima Sappada (2ème catégorie à 4,4% de moyenne sur 10,7 km et avec une pente de 8,5% durant les derniers 2,8 kilomètres).
