Morgan Small, diplômée ce dimanche de l’école d’ingénierie et de sciences appliquées de l’Université de Virginie, va bientôt travailler pour l’employeur de ses rêves, la NASA.
Small est un ingénieur de recherche en science des matériaux qui aidera l’agence aérienne et spatiale à mieux définir quels matériaux résisteront et lesquels se briseront lorsque les machines aéroportées fonctionnent à des vitesses hypersoniques.
En termes de carrière, le Bureau of Labor Statistics prévoit une forte croissance pour l’ingénierie des matériaux au cours de la prochaine décennie. Et même si sa décision était pratique, elle était aussi émouvante. Small s’intéresse depuis longtemps à deux choses : devenir ingénieur comme son père et faire carrière à la NASA.
“J’ai passé mon enfance près de Cap Canaveral, à regarder les navettes monter”, a-t-elle déclaré.
Small voit maintenant sa carrière décoller en tant qu’une des premières diplômées du Science et génie des matériaux programme de premier cycle.
Une rampe de lancement avec des perspectives d’emploi intéressantes
« L’hypersonique » fait référence au développement de véhicules qui se déplaceront à une vitesse plus de cinq fois supérieure à celle du son.
Autrement dit, s’ils ne sont pas submergés par les forces qui agissent sur eux en vol. Les nations et les entreprises du monde entier se battent pour trouver ce qui fonctionnera le mieux.
Dans un laboratoire du Wilsdorf Hall de l’UVA, Small a brandi un tube à essai en quartz. Le tube avait déjà refroidi. Auparavant, il était chauffé à 1 200 degrés Celsius dans un four de la taille d’un petit micro-ondes tourné sur le côté. Le tube contenait un composé dont le département américain de la Défense a demandé à l’université de lui en dire plus sur ses propriétés d’oxydation. L’oxydation est un processus naturel qui conduit à la détérioration des matériaux et qui peut s’accélérer dans des environnements extrêmes. Comprendre comment le matériau pourrait agir dans le cadre d’un revêtement dans un écran thermique ou dans des moteurs à plasma pourrait conduire à de nouvelles innovations.
« Nos fours à caissons sont très bien utilisés et très appréciés par le laboratoire d’Opila», a noté Small.
Le laboratoire porte le nom du professeur Elizabeth J.Opilaqui supervise le programme, préside le département de génie des sciences des matériaux et est le directeur du Centre technologique de l’Université Rolls Royce sur les systèmes de matériaux avancés.
“Morgan a travaillé en mesurant, en quantifiant et en comprenant comment ces oxydes se dilatent et se contractent lors du chauffage et du refroidissement”, a déclaré Opila. “Certains premiers résultats bancaux se sont révélés difficiles, mais elle a persévéré pour obtenir des résultats de haute fidélité.”
Avant le monde universitaire, Opila était un employé de longue date de la NASA. Ses progrès en ingénierie céramique ont fait progresser l’ensemble du domaine de l’aérospatiale.
Quelqu’un m’a proposé un stage sur place lors d’un salon de l’emploi de l’UVA l’année dernière…
Le laboratoire du professeur accompli est donc une aubaine d’équipements et de recherches à mener – une des raisons pour lesquelles Small a décidé de se concentrer sur la science des matériaux. Elle pouvait toujours faire quelque chose de concret et de nécessaire.
« Moi-même et d’autres professeurs avons de nombreuses opportunités pour les étudiants de premier cycle d’acquérir une solide expérience en laboratoire », a déclaré Opila. «La recherche donne lieu à des projets formidables sur lesquels les étudiants de premier cycle peuvent se former.»
En plus de la NASA, Small a reçu des offres de plusieurs autres employeurs majeurs. Leurs propositions ont commencé à lui parvenir à l’automne, sans qu’elle les contacte au préalable dans certains cas.
“Les matériaux sont une communauté en plein essor en ce moment parce qu’il y a tellement de problèmes qui sont des problèmes matériels”, a déclaré l’étudiant. « Par exemple, un autre diplômé de mon cours de synthèse travaille le plus sur la corrosion. Elle travaille désormais au sein de la Marine pour étudier la corrosion des navires afin de prolonger leur durée de vie.
Et bien que de nombreux autres employeurs, notamment des développeurs biomédicaux, recherchent des diplômés en science des matériaux, Small a observé que l’industrie aérospatiale, et en particulier les divisions hypersoniques, mène la charge.
“Quelqu’un m’a proposé un stage sur place lors d’un salon de l’emploi UVA l’année dernière parce que j’avais dit que j’étais un spécialiste des matériaux qui travaillait dans le domaine hypersonique”, a déclaré Small.
