La lévitation flexible sur une piste (Float) est l’un des six projets choisis dans le cadre du programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA et pourrait devenir de nouvelles missions spatiales.
Le chemin de fer lunaire pourrait ouvrir un nouveau chapitre dans les missions spatiales, permettant aux astronautes de transporter plus facilement des objets et du matériel et ouvrant la voie à une présence humaine à long terme sur la Lune.
« Nous voulons construire le premier système ferroviaire lunaire, qui assurera un transport de charges utiles fiable, autonome et efficace sur la Lune. » L’expert en robotique Ethan Schaler du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a expliqué.
Le projet a été proposé pour la première fois en 2021 pour révolutionner le transport et la logistique des missions lunaires et une base lunaire durable d’ici 2030.
Le système ferroviaire lunaire de la NASA ne comportera aucune pièce mobile
Le chemin de fer lunaire aidera au transport de charges de formes variées, pesant jusqu’à 110 tonnes‚ principalement depuis les zones d’atterrissage vers des avant-postes plus permanents.
La conception initiale de la NASA indique que FLOAT ne comportera aucune pièce mobile pour minimiser la poussière lunaire.
Il se compose de robots magnétiques lévitant sur une piste de film à trois couches pour réduire l’abrasion causée par la poussière sur la surface lunaire.
La vitesse n’est pas de l’essence dans FLOAT car les chariots montés sur ces robots se déplaceront à environ 1 mph (1,61 km/h).
Les robots seront maintenus à flot par une couche de graphite avec une couche de circuit flexible générant une poussée électromagnétique pour propulser les robots de manière contrôlable le long des pistes.
« FLOAT fonctionnera de manière autonome dans l’environnement lunaire poussiéreux et inhospitalier avec une préparation minimale du site. Les robots FLOAT n’ont pas de pièces mobiles et lévitent au-dessus de la piste pour minimiser l’abrasion/l’usure de la poussière lunaire, contrairement aux robots lunaires avec des roues, des jambes ou des chenilles. Schaler a ajouté.
Les traces ont la capacité de se dérouler ou d’être reconfigurées au fil du temps pour s’adapter aux changements de la surface lunaire.
“Son réseau de pistes peut être enroulé/reconfiguré au fil du temps pour répondre aux exigences évolutives des missions de la base lunaire.” Schaler a noté.
La NASA envisage d’établir une base lunaire permanente pour l’exploration spatiale future et prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune dès 2026.
