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Alors que Robert F. Kennedy Jr. maintient son soutien dans les sondages publics et progresse régulièrement pour obtenir l’accès aux élections dans les États du pays, sa candidature indépendante à la présidentielle confond la campagne de l’ancien président Donald Trump et de ses alliés républicains.
Ces dernières semaines, Kennedy est passé d’une nuisance perçue à un problème politique que la campagne Trump s’efforce d’éteindre rapidement, selon des conversations avec plusieurs personnes proches de l’ancien président.
Trump lui-même a sensiblement intensifié ses attaques contre Kennedy ces dernières semaines, notamment en publiant jeudi une longue vidéo sur les réseaux sociaux qui le qualifiait de « plante démocrate » qui retirerait des voix à sa campagne pour aider le président Joe Biden, et exhortait les républicains à ne pas le faire. pour lancer un « vote de protestation inutile ».
Ce changement intervient alors que des sondages récents montrent que Kennedy pourrait réduire le soutien à Trump tout autant qu’il pourrait retirer des voix à Biden, les résultats servant apparemment d’avertissement pour les républicains qui ont rejeté le candidat indépendant jusqu’à présent, selon les sources.
Le consensus des principaux conseillers et alliés de Trump était depuis longtemps que Biden a plus à perdre de la présence des indépendants, et de Kennedy en particulier, en novembre. Mais l’équipe de l’ancien président a pris note de la position de Kennedy dans certains sondages d’État et de l’attention accrue des médias, y compris des apparitions régulières sur des réseaux conservateurs comme Newsmax et Fox News, au cours desquelles il courtise ouvertement les électeurs contestataires. Cela a déclenché un effort plus concerté de la part des Républicains pour tenter d’empêcher Kennedy de ronger tout soutien pro-Trump.
Les conseillers de Trump et les proches de l’ancien président ont déclaré à CNN qu’ils considéraient toujours Kennedy comme susceptible de nuire davantage à Biden. Cependant, ils reconnaissent en privé que son impact sur la candidature de Trump varie d’un État à l’autre. Ils rejettent également l’idée selon laquelle il pourrait être perçu comme une menace sérieuse pour l’ancien président, mais ils soutiennent que leurs attaques accrues contre Kennedy sont davantage un effort pour empêcher les partisans actuels ou potentiels de Trump de voter pour le candidat indépendant.
“RFK est un problème, pas une menace”, a déclaré à CNN un conseiller principal de Trump, qui a désigné la Pennsylvanie comme un État critique où Kennedy pourrait nuire à Trump, arguant que les électeurs de l’État de Keystone pourraient être davantage attirés par un candidat qui n’est ni Trump. ni Biden.
Comme CNN l’a déjà rapporté, certains dans l’orbite de Trump s’inquiètent de la qualification de Kennedy aux débats présidentiels et estiment que des débats plus précoces faciliteraient l’éloignement de Kennedy de la scène avant qu’il ne puisse prendre plus d’ampleur dans les sondages.
« Ce n’est pas qu’il soit une menace. Cela dépend en grande partie de l’État, et on ne sait toujours pas clairement à qui il prend le plus », a déclaré un proche de Trump. «Si nous pouvons amener les gens de droite, qui pourraient être ouverts d’esprit à son égard, à le détester très facilement parce qu’il est si libéral. Pourquoi ne pas l’alourdir autant que possible avec des électeurs conservateurs ou de tendance conservatrice ?
CNN a contacté la campagne de Kennedy pour obtenir ses commentaires.
L’équipe de Trump a créé il y a quelques mois un manuel pour s’attaquer à Kennedy et le définir comme un «libéral défilant dans des vêtements conservateurs», comme l’a décrit un conseiller principal de Trump à CNN, en soulignant une série de ses politiques sur le changement climatique et l’avortement pour peindre. lui en tant que membre de l’aile progressiste du parti démocrate.
Mais au fil des mois, les messages ont varié. Alors que l’équipe de Trump et les responsables du Comité national républicain s’en sont tenus au scénario et ont décrit Kennedy comme un démocrate d’extrême gauche qui n’incarne pas les valeurs conservatrices, l’ancien président lui-même avait souvent une vision différente.
Lors d’un arrêt de campagne dans une bodega de Harlem lors du procès pénal de Trump le mois dernier, l’ancien président a ignoré les questions quant à savoir s’il considérerait Kennedy comme un candidat potentiel à la vice-présidence, après que Kennedy a suggéré que les émissaires de Trump l’avaient contacté à ce sujet – ce que la campagne de Trump a catégoriquement nié. . Trump a plutôt fait de légers éloges à Kennedy.
Quelques jours plus tard, il a qualifié Kennedy de « gars sympa » lors d’une interview avec Real America’s Voice, ajoutant qu’il n’était pas sûr si Kennedy lui avait fait plus de mal, lui ou Biden.
«Eh bien, je pense que c’est un gars sympa. Je l’ai connu. Il est extrêmement libéral. Il est plus libéral que quiconque », a déclaré Trump à l’animateur de radio. «Ils disent qu’il fait du mal à Biden, je pense, je ne suis pas sûr que ce soit vrai. Mais il pourrait blesser Biden un peu plus, vous ne savez pas.»
Revenons au mois de mai et Trump a adopté une position plus agressive envers son rival indépendant. Il a attaqué Kennedy à plusieurs reprises sur Truth Social, notamment en le qualifiant de « fou de la gauche radicale » et en le qualifiant de « membre le plus stupide du clan Kennedy », tout en attaquant les positions de Kennedy sur les vaccins et la politique environnementale, entre autres.
Interrogé sur l’intensification des attaques de Trump, un conseiller de campagne de Trump a déclaré à CNN : « Nous avons constaté une légère augmentation de la couverture médiatique dont il bénéficie. Et vous savez, nous voulons juste réitérer notre message. Nous voulons que Trump fasse ce qu’il fait, ce qu’il fait avec tout le monde. Il sépare la personne du politicien.
Aaron Pellish de CNN a contribué à cette histoire.
