La plupart des étudiants en génie aérospatial rêvent de travailler pour la NASA, mais peu d’entre eux ont la possibilité de commencer par là avant même de commencer leurs cours de première année à l’université. Bien sûr, Andrew Chen n’est pas un récent diplômé du secondaire typique.
“Il y avait une chance sur un million que quelque chose comme ça se produise”, a déclaré Chen. Il fait référence au fait d’avoir été sélectionné pour un événement culminant d’un concours de la NASA et de devenir stagiaire à la NASA, le tout avant son orientation à l’Université Purdue.
Le professeur de sciences John Yi a présenté Chen et cinq autres élèves de Millburn High School de Millburn, New Jersey, au NASA App Development Challenge (ADC). Leur groupe, Team Mercury, est entré dans l’ADC au printemps dernier, travaillant au développement d’une application qui visualise les trois minutes de données de test simulées lors du prochain test Orion Ascent Abort-2 (AA-2) prévu le mardi 2 juillet à Cap Canaveral. Station de l’armée de l’air en Floride. En adaptant le code du projet personnel d’un ami, l’équipe Mercury a créé un moteur de jeu robuste et polyvalent pour traiter les données de test AA-2 simulées.
“Pour l’ADC, j’ai travaillé avec un coéquipier du lycée sur la modélisation et l’animation 3D”, a déclaré Chen. D’autres membres de l’équipe se sont concentrés sur des objectifs compétitifs comme le codage et le montage vidéo.
Le travail acharné de l’équipe Mercury a finalement porté ses fruits : ils sont l’une des deux équipes sélectionnées pour un voyage tous frais payés au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour assister au lancement en direct. L’équipe Mercury est ravie non seulement d’avoir l’opportunité de visualiser le test AA-2, mais également de travailler avec l’équipe AA-2 pour potentiellement utiliser son application pour visualiser les données des tests en vol depuis le lancement. “Être capable de voir la puissance du test en vol AA-2, tout le travail acharné de tous les ingénieurs rassemblés dans ces fusées, sera vraiment impressionnant à voir en personne”, a déclaré Chen.
Habitué des sciences et de l’ingénierie, Chen a participé à diverses activités STEM, du FIRST Tech Challenge à l’Olympiade scientifique, tout au long de ses années à Millburn. Qu’il s’agisse d’obtenir le statut de National Merit Scholar ou de jouer dans le All-State Symphonic Band pour tuba, il a fait preuve de diligence et de persévérance pour réussir dans un large éventail d’opportunités qui se sont présentées à lui.
L’été dernier, Chen a postulé pour la première fois à des stages à la NASA, alors qu’elle était au lycée. Il a failli être sélectionné pour l’un d’entre eux, mais en tant que mineur, il ne pouvait pas légalement accepter l’offre. Même si certains étudiants pourraient être découragés par un tel revers, Chen a décidé de mettre son épaule au volant, en se mettant encore plus fort en continuant à faire les choses qu’il aimait.
« J’ai créé l’équipe de fusées de Milburn High afin de continuer à poursuivre ma passion pour les sciences et l’ingénierie », explique Chen.
Chen a postulé de nouveau pour un stage d’été 2019, cette fois en tant que récent diplômé du secondaire, et a été invité à travailler comme stagiaire machiniste en fabrication au Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie. Ce fut un moment incroyable pour lui. Mais même avec le stage parfait obtenu, Chen n’a pas cessé de trouver des opportunités dans les activités STEM et de poursuivre ses rêves une fois qu’il a accepté le stage : il a rejoint l’équipe Mercury et a participé au défi de l’application après avoir accepté l’offre de venir à Langley.
Chen reste enthousiasmé par le prochain test AA-2. Par coïncidence, le bâtiment dans lequel Chen travaille actuellement à Langley était l’endroit où le modèle passe-partout Orion utilisé dans le test AA-2 a été construit.
« Je peux littéralement regarder à travers mon bureau et voir les poutres métalliques qu’ils utilisaient pour assembler le véhicule, ce qui est vraiment étonnant à imaginer », explique Chen.
Le stage de Chen implique des compétences telles que la fabrication additive et le fraisage des métaux. L’un de ses projets actuels consiste à contribuer au développement d’un satellite solaire à voile. En tant que membre de la génération Artemis, Chen a hâte d’étudier et éventuellement de travailler dans l’ingénierie aérospatiale alors que la NASA s’efforce de faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune d’ici 2024.
Avec une variété d’expériences STEM au lycée et son avenir en génie aérospatial à l’Université Purdue, Chen se sent comme chez lui à Langley.
« J’ai beaucoup appris ici à la NASA, même au cours des dernières semaines. C’est définitivement l’endroit pour moi », a déclaré Chen.
Chen encourage ceux qui sont intéressés par des stages à la NASA et d’autres opportunités STEM à continuer de s’efforcer de faire ce qu’ils aiment : « Trouvez et poursuivez quelque chose qui vous passionne, car la passion vous guidera vers votre place. »
Le très attendu test en vol AA-2 est prévu pour le 2 juillet, démontrant les capacités du système d’interruption de lancement d’Orion à éloigner rapidement les astronautes du lanceur en cas d’urgence pendant l’ascension. Le test fournira aux ingénieurs des données critiques pour aider à valider les modèles informatiques des performances du système d’abandon du vaisseau spatial. Regardez-le en direct sur NASA TV à partir de 6h40 le mardi 2 juillet.
