L’équipe suisse aura l’honneur d’ouvrir le Championnat du monde 2024 en affrontant la Norvège cet après-midi à Prague (en direct sur RTS 2 à partir de 16h10). Pour cette édition, Patrick Fischer peut compter sur 6 joueurs de NHL, dont Nino Niederreiter qui sera le fer de lance offensif de sa sélection. Frank Rohrbasser lui tendit son micro.
Nino Niederreiter vient de compléter sa 12e saison complète dans la LNH. Le Grison de 31 ans compte déjà 979 matches à son actif en Grande Ligue pour un total de 479 points. L’actuel attaquant de Winnipeg est particulièrement apprécié outre-Atlantique, en témoigne sa récente extension jusqu’en 2027 au Manitoba.
Évoluant en Amérique du Nord depuis l’âge de 17 ans, « El Niño » n’a disputé que 3 matchs en Ligue nationale. C’était au printemps 2009 avec le HC Davos, juste avant de rejoindre Portland dans la WHL. Repêché par les Islanders de New York, l’ancien junior de Coire a également joué pour le Minnesota, la Caroline et Nashville avant d’être échangé à Winnipeg début 2023.
Les franchises pour lesquelles il évoluait ne jouaient pas souvent les premiers rôles en playoffs, Nino Niederreiter se mettait régulièrement à la disposition de son équipe nationale. Le Grison disputera ainsi à Prague la 8e Coupe du monde de sa carrière. Présent lors des deux médailles d’argent en 2013 et 2018, il fait partie des joueurs clés de Patrick Fischer, qui l’a nommé capitaine en 2023, et sa seule présence fait croître les attentes autour des Helvetii. Frank Rohrbasser l’a rencontré jeudi à Prague après l’entraînement.
RTS Sports : Nino Niederreiter, vous avez rejoint l’équipe de Suisse mardi. Tout d’abord, comment vous sentez-vous ?
NINO NIEDERREITER : Dans l’ensemble, je me sens très bien. J’ai surmonté le décalage horaire puisque j’ai déjà passé trois ou quatre jours en Europe. Je me sens donc en pleine forme et j’attends avec impatience le Championnat du monde ici à Prague.
RTS Sports : Vous n’avez eu que deux entraînements avec l’équipe et aucun match. Comment vous êtes-vous adapté ?
NINO NIEDERREITER : Bien sûr, l’adaptation n’est pas facile, car la glace est beaucoup plus grosse, ce qui fait une grande différence. De plus, je n’ai jamais joué avec des joueurs comme Sven Andrighetto et Ken Jäger par exemple. Il m’a donc fallu quelques jours pour connaître les tendances. Cela dit, dans l’ensemble, je me sens bien et j’ai hâte de jouer.
C’est notre travail d’être des leaders et nous nous sentons extrêmement bien dans ce rôle
RTS Sports : L’équipe suisse a perdu 13 matches cette saison. Est-ce une préoccupation pour vous ou est-ce peu important pour le moment ?
C’est difficile à dire. Quand on va à un tournoi, on essaie évidemment toujours de le gagner. Et bien sûr, quand on perd 13 fois, le sentiment n’est pas bon. Mais tout le monde sait qu’ils ont aussi vécu de très bons moments lors de ces matchs. Il faut rester positif, profiter des bons moments et apprendre de ce qui a été bien et moins bien fait. Au niveau international, l’équipe est très bonne et nous attendons tous avec impatience la Coupe du Monde. La préparation a été longue et difficile, c’est donc une joie d’être ici. Notre impatience est grande.
RTS Sports : Quel impact l’arrivée de joueurs de la LNH comme Roman Josi et vous-même pourrait-elle avoir sur l’équipe ?
NINO NIEDERREITER : L’influence est certainement très grande. Nous savons que l’équipe nationale a besoin de nous et nous voulons les rejoindre. Nous voulons être le meilleur possible dans cette équipe et nous essayons d’amener les autres à notre suite. C’est notre métier et nous nous sentons extrêmement bien dans ce rôle que nous acceptons avec beaucoup de plaisir. C’est un bon sentiment pour nous.
De Prague, Bastien Trottet et Frank Rohrbasser
