L’investissement de la NASA dans un superalliage révolutionnaire développé pour les températures extrêmes et les conditions difficiles des vols aériens et spatiaux est sur le point de rapporter des dividendes commerciaux.
L’agence accorde une licence pour son invention, baptisée « GRX-810 », à quatre sociétés américaines, une pratique qui profite à l’économie américaine en termes de retour sur investissement de l’argent des contribuables.
Le GRX-810 est un matériau haute température imprimable en 3D qui permettra de créer des pièces d’avions et d’engins spatiaux plus solides et plus durables, capables de résister à davantage de dégâts avant d’atteindre leur point de rupture.
Les accords de licence co-exclusifs permettront aux sociétés de produire et de commercialiser le GRX-810 auprès des fabricants d’équipements d’avions et de fusées ainsi que de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.
Les quatre licenciés co-exclusifs sont :
- Carpenter Technology Corporation de Reading, Pennsylvanie
- Elementum 3D, Inc. d’Erie, Colorado
- Linde Advanced Material Technologies, Inc. d’Indianapolis
- Powder Alloy Corporation de Loveland, Ohio
Le GRX-810 est un exemple des nombreuses nouvelles technologies examinées par les responsables du programme de transfert de technologie de la NASA et déposées pour une protection par brevet. L’équipe travaille également avec des inventeurs pour trouver des partenaires intéressés par la commercialisation.
“La NASA investit l’argent des contribuables dans la recherche qui démontre un bénéfice direct pour les États-Unis et transfère ses technologies à l’industrie en accordant des licences sur ses brevets”, a déclaré Amy Hiltabidel, responsable des licences au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland.
Nouvelle approche du développement de matériaux
Capable de supporter des températures supérieures à 2 000 degrés Fahrenheit, les ingénieurs de la NASA ont conçu le GRX-810 pour les applications aérospatiales, notamment les injecteurs de moteurs de fusée à liquide, les chambres de combustion, les turbines et les composants à section chaude capables de supporter des températures supérieures à 2 000 degrés Fahrenheit.
“Le GRX-810 représente un nouvel espace de conception d’alliages et une nouvelle technique de fabrication qui étaient impossibles il y a quelques années”, a déclaré le Dr Tim Smith, chercheur en matériaux à la NASA Glenn.
Smith a co-inventé le superalliage avec son collègue de Glenn, Christopher Kantzos, en utilisant un processus de modélisation informatique et d’impression 3D laser permettant de gagner du temps et qui fusionne les métaux entre eux, couche par couche. De minuscules particules contenant des atomes d’oxygène réparties dans l’alliage améliorent sa résistance.
Impacts et avantages
Comparé à d’autres alliages à base de nickel, le GRX-810 peut supporter des températures et des contraintes plus élevées et durer jusqu’à 2 500 fois plus longtemps. Il est également près de quatre fois plus résistant à la flexion avant de se briser et deux fois plus résistant aux dommages dus à l’oxydation.
“L’adoption de cet alliage mènera à une exploration aéronautique et spatiale plus durable », a déclaré Dale Hopkins, chef de projet adjoint du projet Transformational Tools and Technologies de la NASA. “En effet, les composants des moteurs à réaction et des fusées fabriqués à partir du GRX-810 réduiront les coûts d’exploitation en durant plus longtemps et en améliorant le rendement énergétique global.”
Les équipes de recherche et développement comprennent celles de Glenn, du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie, de l’université d’État de l’Ohio et du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, où les tests les plus récents comprenaient des pièces de moteur de fusée imprimées en 3D.
La NASA développe de nombreuses technologies pour résoudre les défis de l’exploration spatiale, faire progresser la compréhension de notre planète et améliorer le transport aérien. Grâce à l’octroi de licences de brevets et à d’autres mécanismes, la NASA a développé plus de 2 000 technologies que les entreprises ont pu développer en produits et solutions soutenant l’économie américaine.
