Un directeur de longue date de Berkshire Hathaway a déclaré que Greg Abel, qui devrait succéder à Warren Buffett en tant que directeur général, ne bénéficierait peut-être pas de la même latitude de la part du conseil d’administration du conglomérat pour apporter des changements. acquisitions.
Ronald Olson, directeur de Berkshire depuis 1997, a déclaré jeudi lors d’une conférence d’investissement que le conseil d’administration n’empêcherait pas Greg Abel de réaliser des acquisitions, dans le cadre de son rôle attendu dans l’allocation du capital de Berkshire.
Mais il a également déclaré que la récente gestion par Abel d’un litige difficile contre la famille milliardaire Haslam au sujet de l’acquisition de la chaîne de relais routiers Pilot Travel Centers avait renforcé la confiance dans son leadership. C’est la première fois que M. Olson, qui est avocat, dit avoir travaillé en étroite collaboration avec M. Abel.
“Il y aura des changements en termes de niveau de confiance que nous avions en Warren”, a déclaré M. Olson lorsqu’on lui a demandé si M. Abel aurait la même latitude que M. Buffett pour dépenser l’argent comme il l’avait entendu. « Je ne sais pas comment les choses évolueront lorsque quelqu’un remplacera Warren. Ne nous inquiétons pas trop de cela. Il sera encore là pendant un moment. Mais une fois qu’il l’aura fait, il pourrait bien y avoir des changements ».
Lors de l’assemblée annuelle de Berkshire samedi, Buffett et Abel répondront probablement aux questions des actionnaires sur l’avenir du conglomérat après la prise de fonction d’Abel.
La question de la succession chez Berkshire inquiète depuis longtemps les investisseurs, Buffett ayant vieilli, travaillant au moins deux décennies après l’âge de la retraite de la plupart des cadres supérieurs.
Ces inquiétudes se sont accrues après le décès de son adjoint de longue date, Charlie Munger, en novembre à l’âge de 99 ans.
Berkshire a reconnu que M. Abel était le successeur en attente de M. Buffett après que M. Munger a suggéré lors de l’assemblée annuelle de Berkshire de 2021 à propos du modèle commercial décentralisé et sans intervention de Berkshire que « Greg maintiendra la culture ».
Abel, 61 ans, est depuis 2018 vice-président supervisant les activités de Berkshire autres que l’assurance, notamment BNSF Railway et Berkshire Hathaway Energy, son ancienne maison.
Après le départ de Buffett, son fils Howard Buffett devrait devenir président non exécutif, tandis que d’autres personnes s’occuperaient des investissements en actions ordinaires.
Le différend avec les Haslam, dont Jimmy Haslam, propriétaire des Cleveland Browns, portait sur le montant que Berkshire devrait payer pour les 20 pour cent de Pilot qu’il ne possédait pas encore.
Dans des procès concurrents, chaque partie accusait l’autre d’avoir manipulé la comptabilité de Pilot de mauvaise foi, les Haslam affirmant que Berkshire sous-évaluait sa participation et Berkshire craignait de payer trop cher.
Des tensions étaient déjà apparues plus tôt, après que Berkshire ait pris une participation de 80 % et remplacé les hauts dirigeants de Pilot.
Buffett a chargé Abel de régler l’affaire, et Olson a déclaré que « le litige n’a pas été agréable à mener ».
Mais les deux parties sont parvenues à un accord en janvier et Berkshire a payé 2,6 milliards de dollars pour les 20 % restants de Pilot.
“C’est un problème que Warren a signalé à Greg”, a déclaré M. Olson. « Sa préparation et sa réflexion ont été impressionnantes. Il est stratégique dans sa réflexion et décisif dans son jugement.
Berkshire possède également plusieurs assureurs, dont Geico, la compagnie ferroviaire BNSF, une série d’entreprises industrielles et de vente au détail, et des centaines de milliards de dollars d’actions, dont Apple et Bank of America.
