Les législateurs craignent que l’accord sur le plafond de la dette de l’année dernière ne nuise aux projets à long terme de la NASA de retourner sur la Lune et d’envoyer des astronautes sur Mars.
Lors d’une audience du comité des sciences, de l’espace et de la technologie de la Chambre mardi pour discuter de la demande de budget de la NASA pour l’exercice 2025, le représentant Frank Lucas, R-Okla. — le président du comité — a déclaré que le Congrès doit fournir à l’agence un « soutien suffisant » pour qu’elle puisse accomplir ses missions.
“Ne pas y parvenir obligera la NASA à entreprendre plus de travail qu’elle n’a de financement pour accomplir, ce qui ne fera que la conduire à l’échec en lui demandant de faire trop avec trop peu”, a ajouté Lucas.
La loi sur la responsabilité budgétaire, que le président Joe Biden a signée en mai 2023, prévoyait des plafonds sur le financement discrétionnaire fédéral pour les exercices 24 et 25. La demande de budget de la NASA pour le prochain exercice financier dépasse 25 milliards de dollars – le même montant qu’elle a reçu au cours de l’exercice 23.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré aux législateurs que les limites de dépenses vont, en partie, « avoir un effet sur certains contrats dans tous les centres de la NASA ». Il a ajouté que l’entretien des structures vieillissantes est également une question que l’agence a dû reporter pour respecter les limites budgétaires.
“Ce que j’espère, c’est que lorsque vous aurez terminé le cycle de 24 et 25, et que vous viendrez en 26 – avec toutes les autres choses fiscales que vous devez prendre en compte – qu’il y aura peut-être des crédits supplémentaires pour la NASA. répondre aux besoins de ses installations », a déclaré Nelson.
Représentante Zoe Lofgren, D-Calif. — le membre éminent du panel — a déclaré que la demande pour l’exercice 25 « permet de progresser » sur bon nombre des priorités les plus immédiates de l’agence, mais a averti que la NASA est confrontée à des défis en jonglant simultanément avec de futurs projets avec un budget contraint.
La NASA poursuit déjà plusieurs initiatives ambitieuses, notamment sa mission Artemis visant à ramener des humains sur la Lune dans le cadre d’un plan à long terme visant à envoyer des astronautes sur Mars.
Lofgren a souligné que les plans de la NASA prévoient « une transition de l’utilisation de la Station spatiale internationale vers des plates-formes commerciales à basse altitude à la fin de la décennie, en même temps que la NASA prévoit également de lancer une cadence annuelle de missions Artemis sur la Lune ».
“Je reconnais que des décisions difficiles doivent être prises”, a déclaré Lofgren, ajoutant qu'”il est également impératif que la NASA ait des plans clairs, prêts à être mis en œuvre de l’autre côté de l’horizon budgétaire actuel”.
Nelson a noté que certains projets de la NASA sont déjà confrontés à des dépassements de coûts et de calendrier, comme la mission de retour d’échantillons sur Mars de l’agence. Il a déclaré avoir « tiré sur le cordon » des efforts visant à collecter des échantillons de la surface de la planète après que des études indépendantes ont suggéré que cela coûterait jusqu’à 11 milliards de dollars et pourrait ne pas être réalisable avant 2040.
Pour maintenir la mission Artemis et les projets de remplacement de la Station spatiale internationale vieillissante par une solution commerciale sur la bonne voie, Nelson a déclaré qu’il espère que le Congrès « sera, espérons-le, un peu plus généreux pour s’assurer qu’il n’y ait pas cet écart » en ce qui concerne le financement futur de la mission Artemis. NASA.
