Dans un contexte d’offre excédentaire et de prix bas, les opérateurs de forage pétrolier au Texas se démènent pour éliminer l’excédent de gaz naturel, ce qui entraîne une forte augmentation de la demande de torchage.
La semaine dernière, la Railroad Commission of Texas (RRC), qui réglemente l’industrie pétrolière et gazière de l’État, a approuvé 21 demandes d’exemptions de torchage émanant d’opérateurs, principalement dans le Permien et à Eagle Ford, soit plus de quatre fois le nombre de demandes approuvées la même fois la dernière fois. année.
Le torchage, la combustion de gaz indésirables, a récemment fait l’objet d’une surveillance réglementaire accrue, les groupes environnementaux et les défenseurs du climat cherchant à restreindre la pratique de rejet de gaz. Effet de serre.
Les producteurs sont cependant confrontés à un dilemme : les prix du pétrole brut s’échangent au-dessus de 80 dollars le baril, mais le gaz reste déprimé et, dans certains endroits, tombe en territoire négatif.
“Nous pensons que les opérateurs utiliseront tous les outils à leur disposition pour essayer de continuer à produire du pétrole, car les rendements pétroliers sont actuellement assez élevés”, a déclaré Jason Feit, conseiller du fournisseur de données pétrolières. Énergie Enverus.
« Le torchage devient de plus en plus difficile partout, donc je pense que c’est quelque chose qu’ils ne veulent probablement pas faire, mais ce serait certainement préférable à la fermeture des puits », a-t-il déclaré. il ajouta.
Les opérateurs peuvent demander une dérogation à la règle de torchage du Texas pour des raisons de sécurité, de maintenance ou d’urgence, et pour les 10 premiers jours de production lors de la mise en service d’un nouveau puits, a indiqué le CRR.
Devon Energy a demandé 12 de ces exemptions pour ses opérations dans l’Eagle Ford, dans le sud du Texas, tandis que Callon, racheté par Apache début avril, en a demandé six pour ses actifs dans le Permien. Toutes ces demandes ont été approuvées.
« À mesure que nous intégrons les actifs Callon récemment acquis, nous nous efforçons de comprendre comment nous pouvons effectivement passer à une norme similaire pour ces nouveaux actifs. Cela prendra un certain temps, mais nous nous engageons à mener des opérations sûres et responsables tout au long. tout au long de ce processus », a déclaré un porte-parole d’Apache.
Devon a refusé de commenter.
Les prix du gaz dans de nombreux États, dont le Texas, sont tombés en dessous de zéro à plusieurs reprises au cours du mois dernier, en raison de la faible demande, de l’abondance de sources d’énergie renouvelables, de pannes de courant, de pipelines et d’autres travaux qui ont bloqué le gaz dans le principal État producteur de pétrole du pays. .
Le prix du gaz naturel spot sur le Houston Ship Channel au Texas, le prix utilisé par l’industrie pour l’Eagle Ford, s’élève en moyenne à 1,68 $ par million d’unités thermiques britanniques (mmBtu) depuis le début de l’année, selon les données de SNL Energy sur le terminal LSEG.
Cela se compare à une moyenne de 2,26 $ par mmBtu en 2023 et de 4,07 $ par mmBtu sur la période de cinq ans allant de 2018 à 2022.
Pendant ce temps, les prix au hub de Waha dans l’ouest du Texas ont clôturé à un niveau négatif de 2,99 $ par mmBtu à la mi-avril, son niveau le plus bas depuis décembre 2022, selon les données du LSEG, ce qui signifie que les opérateurs doivent payer pour que leur gaz soit retiré.
Même si les prix du Waha se sont quelque peu redressés, ils restent déprimés.
L’offre de gaz associé ne devrait pas diminuer de sitôt, car de plus en plus de producteurs continuent de rechercher des barils de pétrole rentables dans le Permien.
La production de gaz du Permien devrait augmenter de 140 millions de pieds cubes par jour (mcfd) pour atteindre 25,2 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) le mois prochain, selon l’Energy Information Administration (EIA). (Reportage de Georgina McCartney à Houston ; écrit par Liz Hampton, Marguerita Choy et David Gregorio)
