La prochaine mission de la NASA ne concerne pas la Lune, mais la planète rouge Mars. Si l’équipe sélectionnée ne quitte pas la Terre, elle vivra 45 jours dans les conditions martiennes afin que l’agence spatiale puisse préparer au mieux les futures missions vers notre planète voisine.
Qu’est-ce que le HRP ?
Avant de nous intéresser aux quatre membres d’équipage de la prochaine mission « vers » Mars, voyons en quoi consiste le programme de recherche humaine de la NASA.
Si la NASA travaille en étroite collaboration avec d’autres agences ainsi que plusieurs entreprises pour développer les technologies nécessaires pour se rendre sur Mars, l’agence spatiale américaine entend également assurer du mieux possible le voyage et la vie sur la planète rouge à ses astronautes.
Ainsi, l’agence spatiale américaine entend en apprendre davantage sur la façon dont les êtres humains peuvent vivre dans un isolement quasi total dans des conditions parfois hostiles à plus de 60 millions de kilomètres de chez eux. Elle n’oublie pas non plus qu’elle doit réaliser des tests concernant l’isolement des humains lors du voyage retour.
En effet, si les conditions de lancement sont favorables, il faut près de 260 jours pour arriver sur Mars et au moins autant pour en revenir.
Les membres de l’équipage de la mission Mars
Du 10 mai au 24 juin 2024, quatre personnes vivront donc dans les conditions martiennes sans quitter la Terre.
Si l’expérience se déroule mal ou si un ou deux membres de l’équipage doivent quitter le centre spatial pour des raisons impérieuses, deux autres membres de l’équipage sont également prévus en réserve.
L’équipage principal est donc composé de : Jason Lee (professeur agrégé à l’université du Connecticut), Stephanie Navarro (officier de réserve de la division spatiale de l’US Air Force), Shareef Al Romaithi (pilote de ligne sur Boeing 777 et 787) et Piyumi Wijesekara ( chercheur postdoctoral au Radiation Biophysics Laboratory de la NASA dans la Silicon Valley).
La réserve est alors composée de : Jose Baca (professeur adjoint d’ingénierie à l’université de Corpus Christi au Texas) et Brandon Kent (directeur médical dans l’industrie pharmaceutique).
Ces personnes découvriront donc la vie et les conditions de vie sur Mars. Pour rendre l’expérience encore plus « réelle », l’équipage disposera également de casques de réalité virtuelle qui seront utilisés lors de leurs sorties sur le sol martien tout en maintenant, avec un délai de cinq minutes, les communications avec la Terre.
Une mission de 45 jours d’un côté et une mission d’un an sur Mars de l’autre
La NASA étudie la vie sur Mars. C’est pourquoi il s’est également attaché à simuler des missions de plus longue durée sur la planète rouge.
Ainsi, en parallèle, et toujours depuis le Johnson Space Center de Houston, la NASA avait mis en place le Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA).
Ce programme se déroule dans un habitat isolé de plus de 150 mètres carrés et simule des missions pouvant durer une année entière sur le sol de Mars.
L’équipage actuellement présent à Houston a atteint, le 20 avril 2024, la barre symbolique des 300 jours passés en isolement total. Ils pourront rentrer chez eux d’ici le 6 juillet 2024.
Voici à quoi ressemble leur habitat martien imprimé en 3D au Johnson Space Center :
: NASA / Space.com
