Contrairement à la Terre, qui est largement protégée du rayonnement solaire par son champ magnétique, Mars a perdu son champ magnétique global, la laissant plus exposée aux particules solaires nocives. Cette vulnérabilité rend cruciale pour les agences spatiales de comprendre et de planifier les risques potentiels de radiation pour les humains sur Mars.
Shannon Curry, chercheuse principale de l’orbiteur MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) de la NASA, a exprimé un vif intérêt pour ce phénomène : « Pour les humains et les actifs sur la surface martienne, nous n’avons pas une idée précise de l’effet des radiations. pendant l’activité solaire », a-t-elle déclaré. “En fait, j’adorerais voir le “grand événement” sur Mars cette année – un événement majeur que nous pouvons étudier pour mieux comprendre le rayonnement solaire avant que les astronautes ne se rendent sur Mars.”
MAVEN, qui opère depuis l’orbite autour de Mars, aux côtés du rover Curiosity, qui parcourt sa surface, sont équipés pour étudier les différents aspects du rayonnement solaire. Le détecteur d’évaluation des radiations (RAD) de Curiosity a joué un rôle crucial dans la compréhension de l’impact des radiations sur la surface martienne, affectant potentiellement la préservation des signes de vie microbienne ancienne et éclairant les mesures de protection nécessaires pour les astronautes.
L’interaction entre la fine atmosphère de Mars et le rayonnement solaire modifie l’intensité des particules au moment où elles atteignent la surface. “Vous pouvez avoir un million de particules à faible énergie ou 10 particules à extrêmement haute énergie”, a expliqué Don Hassler, chercheur principal de RAD. “Bien que les instruments de MAVEN soient plus sensibles aux instruments à faible énergie, RAD est le seul instrument capable de voir les instruments à haute énergie qui traversent l’atmosphère jusqu’à la surface, où se trouveraient les astronautes.”
Ces recherches sont non seulement vitales pour les futures missions habitées, mais améliorent également notre compréhension des changements environnementaux sur Mars. L’étude de la NASA sur le maximum solaire pourrait fournir un aperçu de la raison pour laquelle Mars s’est transformée d’un environnement autrefois chaud et humide semblable à celui de la Terre primitive au désert aride qu’elle est aujourd’hui.
De plus, le moment de ce maximum solaire coïncide avec la saison la plus poussiéreuse de Mars, offrant une opportunité unique d’étudier les tempêtes de poussière et solaires simultanées et leurs effets sur l’atmosphère martienne, y compris la perte potentielle de vapeur d’eau dans l’espace.
Développer
Le Goddard Space Flight Center de la NASA gère la mission MAVEN, Lockheed Martin étant responsable du vaisseau spatial et des opérations de la mission. Le rover Curiosity, géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, continue de fournir des données précieuses qui facilitent la préparation de l’exploration humaine de Mars.
