Image satellite d’un mur de poussière se déplaçant à travers la péninsule coréenne. Capturé le 25 avril 2024 par le capteur du spectroradiomètre imageur à résolution moyenne du satellite Aqua de la NASA.
Chaque printemps, les satellites observent d’énormes panaches de poussière s’échappant du désert de Gobi au-dessus de l’Asie de l’Est. Ces épaisses tempêtes de poussière affectent négativement des millions de personnes en détériorant la qualité de l’air et en augmentant les risques pour la santé.
En Asie de l’Est, l’arrivée du printemps signifie un réchauffement des températures, une végétation plus verte et des fleurs épanouies. Mais mars et avril apportent également un autre invité : de vastes panaches de poussière qui s’écoulent vers l’est depuis les déserts de Gobi et du Taklamakan et dans certaines parties de l’est de la Chine, de la péninsule coréenne et du sud du Japon.
Observations satellitaires du mouvement de la poussière
Le capteur MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sur NASALe satellite Aqua a capturé cette image d’un mur de poussière se déplaçant à travers la péninsule coréenne le 25 avril 2024. Les images collectées le 24 avril par le satellite sud-coréen GEO-KOMPSAT-2A et par les satellites Terra et Aqua de la NASA montrent la Source d’une grande partie de la poussière serait le désert de Gobi en Mongolie intérieure. Une prolifération de phytoplancton, partiellement masquée par la poussière, est également visible à l’est de la péninsule coréenne.
Impact de la poussière sur la qualité de l’air et la santé
Les vents projettent parfois la poussière de la région très haut dans l’atmosphère, parfois au-dessus des nuages, permettant aux particules de poussière de traverser l’océan Pacifique et de se déposer sur l’Amérique du Nord. D’autres fois, les particules projetées restent près de la surface et dégradent la qualité de l’air de millions de personnes en Asie de l’Est, l’une des régions les plus densément peuplées du monde.
Respirer des quantités importantes de poussière peut exacerber les maladies cardiovasculaires et respiratoires. Une équipe de scientifiques de la NASA basée au Goddard Space Flight Center de la NASA a estimé que l’exposition à des niveaux élevés de particules fines (PM2.5) contribue à près de 3 millions de décès prématurés par an dans le monde, dont environ un cinquième sont spécifiquement liés à la poussière.
Changements dans l’activité de la poussière
Les chercheurs de la NASA ont détecté certains changements dans l’activité des poussières dans les déserts de Gobi et du Taklamakan. Une analyse antérieure de près de deux décennies de données des satellites Terra et Aqua a révélé que c’était la seule région au monde où les niveaux de poussière atmosphérique ont diminué depuis le début de la période d’étude en 2003.
Les raisons de cette baisse ne sont pas claires, mais elle est probablement liée à l’affaiblissement des vents de surface depuis 2001, selon une analyse. D’autres recherches ont souligné la gestion des terres et le verdissement du paysage comme étant des facteurs importants.
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview.
