Les nageuses artistiques Sisy Wang et Emily Kuhl à Londres
par Vincent Dahéron
Seize ans après leur dernière qualification olympique dans l’épreuve de natation artistique par équipes, les Etats-Unis vont retrouver Paris 2024 et viser l’or en l’absence de l’éternel favori la Russie.
Les Américains se sont qualifiés après les Championnats du monde de Doha en février dernier, où ils ont remporté deux médailles de bronze.
“Cela signifie tellement pour moi et pour toute l’équipe des Etats-Unis, pour les équipes avant nous qui se sont battues sans se qualifier”, a déclaré dimanche à Reuters la nageuse Anita Alvarez, quelques minutes après un entraînement ouvert au public à Eaubonne (Val-d’Oise). ), camp de base de la délégation américaine lors des Jeux.
“Cette première qualification depuis 2008 montre que nous devenons plus forts, meilleurs”, a déclaré à Reuters Bill May, un nageur de 45 ans qui pourrait participer à Paris aux premiers Jeux ouverts aux hommes dans cette discipline. “Cela montre au monde que nous sommes de retour.”
Quadruple médaillée olympique au cours de sa carrière de nageuse artistique, l’Espagnole Andrea Fuentes a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe américaine en 2018.
« Cette qualification, c’était ma mission. Mais aux États-Unis, on rêve toujours plus grand. Alors ils m’ont dit : “Maintenant, la prochaine étape, c’est la médaille olympique”, a-t-elle déclaré à Reuters.
“C’était leur rêve et ils ont travaillé très dur pour le rendre possible.”
Depuis l’apparition de l’épreuve par équipe aux Jeux olympiques de 1996, les États-Unis ont remporté deux médailles : l’or à Atlanta en 1996 et le bronze à Athènes en 2004.
“Nous nous battons dur pour une médaille”, assurait Bill May moins de trois mois avant la cérémonie d’ouverture.
L’opportunité est d’autant plus belle que la Russie, vainqueur de toutes les médailles d’or aux Jeux olympiques, en couple ou par équipe, depuis 2000, sera exclue de Paris 2024.
La participation des athlètes russes est autorisée sous bannière neutre, à l’exception des équipes de sports collectifs et à condition qu’ils n’aient pas soutenu le conflit déclenché par la Russie en Ukraine ou qu’ils ne soient pas sous contrat avec l’armée russe.
“Bien sûr, c’est une opportunité pour tout le monde, pas seulement pour les États-Unis”, a déclaré Andrea Fuentes.
“Nous prenons la situation telle qu’elle est et nous allons nous battre contre les équipes qui sont là”, a déclaré Anita Alvarez.
“La Russie sera peut-être de retour dans quelques années et ce sera une autre histoire, le prochain chapitre.”
« C’est dommage de voir certains de vos amis interdits de participation. Mais je pense que c’est une opportunité pour tout le monde », a déclaré Bill May.
L’équipe des Etats-Unis participera du 3 au 5 mai au deuxième tour de la Coupe du monde, organisée dans le nouveau Centre aquatique olympique de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), inauguré début avril et qui accueillera la natation. artistique pendant les Jeux.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 se dérouleront du 26 juillet au 11 août.
(Rapport de Vincent Daheron, édité par Claude Chendjou)
