CNN
—
Il n’y a pas si longtemps, les personnes âgées ont bénéficié des deux plus fortes augmentations annuelles de leurs chèques mensuels de sécurité sociale que la plupart n’aient jamais connues. Mais pour beaucoup d’entre eux, les ajustements n’ont toujours pas suffi à faire face à l’inflation galopante du début de cette décennie et aux prix toujours élevés de la nourriture, du logement, des services publics et d’autres produits de première nécessité.
Cela oblige davantage d’entre eux à dépenser leurs économies d’urgence, à s’endetter sur des cartes de crédit ou à postuler à des programmes d’aide, selon la Senior Citizens League, un groupe non partisan d’éducation et de défense du public.
Alors que l’inflation touche les Américains de tous âges, les personnes âgées se trouvent souvent dans une situation plus difficile car nombre d’entre elles vivent de revenus fixes. Beaucoup dépendent fortement de la sécurité sociale : environ 42 % des femmes âgées et 37 % des hommes âgés dépendent des paiements mensuels pour au moins la moitié de leurs revenus, selon l’administration de la sécurité sociale.
Cette pression pourrait également influencer politiquement certains seniors, un groupe électoral clé, affaiblissant potentiellement une partie de leur soutien au président Joe Biden. Certains sondages ont montré que les Américains désapprouvent généralement la gestion de l’économie par Biden, par rapport à l’ancien président Donald Trump, son rival présumé lors des élections de novembre, qui a connu une inflation beaucoup plus modérée sous son administration.
Les coûts restent élevés
Les personnes âgées bénéficient généralement d’un ajustement annuel au coût de la vie basé sur l’inflation. Mais nombre d’entre eux et leurs défenseurs se plaignent depuis longtemps du fait que les augmentations ne suivent pas l’augmentation de leurs dépenses.
Ils n’ont pas tort : l’inflation a rongé 36 % du pouvoir d’achat des prestations de sécurité sociale depuis 2000, selon une analyse réalisée l’année dernière par la Senior Citizens League. Ceux qui ont pris leur retraite avant 2000 auraient besoin d’une augmentation de près de 517 $ de leurs prestations mensuelles simplement pour maintenir le même niveau de pouvoir d’achat qu’en 2000.
Une inflation élevée depuis des décennies, qui a culminé à la mi-2022, a entraîné une hausse annuelle du coût de la vie. des ajustements de 5,9 % pour 2022 et de 8,7 % pour 2023, les plus importants depuis le début des années 1980. Toutefois, pour cette année, les retraités ne bénéficient que d’une augmentation de 3,2 % parce que l’inflation s’est modérée.
Dans le même temps, la ligue entend de nombreux seniors dire que les coûts de leur ménage ont augmenté plus que l’augmentation des prestations. La nourriture est un point de pression particulier : les produits d’épicerie sont près de 33 % plus chers qu’ils ne l’étaient en janvier 2021, lorsque Biden a pris ses fonctions, selon l’indice des prix des produits alimentaires de Datasembly.
Ce déficit oblige davantage de personnes âgées se tourner vers d’autres sources de fonds, comme l’épargne ou les cartes de crédit, et vers des programmes d’aide pour aider avec le loyer, les services publics, les taxes foncières et les coûts des soins de santé, a déclaré Shannon Benton, directrice générale de la ligue.
« Ils souffrent, souffrent littéralement », a-t-elle déclaré. « La situation est pire aujourd’hui à cause de l’inflation incessante des deux dernières années. C’est plus profond dans la mesure où cela concerne chaque élément.
D’autres souffrances pourraient se profiler à l’horizon. L’inflation s’est accélérée cette année, avec des prix en mars 3,5 % plus élevés que l’année précédente. Cela signifie que les personnes âgées perdent encore plus de pouvoir d’achat puisque le taux dépasse leur ajustement pour cette année, a déclaré Mary Johnson, analyste indépendante des politiques de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie.
La crise de l’année prochaine n’apportera peut-être pas beaucoup de soulagement. Sur la base des projections actuelles, ce chiffre serait de 3 %, a déclaré M. Johnson, mais il pourrait augmenter si les prix continuent de monter. L’ajustement est basé sur une mesure de l’inflation d’août à octobre.
Le moment n’est peut-être pas fortuit pour Biden puisque l’ajustement annuel est publié à la mi-octobre, quelques semaines seulement avant les élections et alors que le vote anticipé est en cours dans certains États.
Biden a courtisé les personnes âgées – un bloc important d’électeurs fiables – en mettant l’accent pendant la campagne électorale sur ses efforts pour réduire les prix des médicaments sur ordonnance et en répétant son vœu de protéger la sécurité sociale et l’assurance-maladie, entre autres politiques. Un certain nombre de sondages montrent que les électeurs plus âgés sont étroitement divisés entre Biden et Trump cette année, certains donnant l’avantage à Biden. En 2020, Trump a remporté leur vote par 52 % contre 47 %, selon les sondages à la sortie des urnes.
Le président a besoin de ces électeurs seniors, car les sondages montrent également que son soutien parmi les jeunes Américains s’est érodé depuis 2020. En outre, au moins quatre États clés – la Pennsylvanie, l’Arizona, le Michigan et le Wisconsin – ont une proportion de résidents plus âgés que le pays dans son ensemble. .
Même si les choix des électeurs reposent souvent sur de multiples facteurs, ceux qui estiment avoir pris du retard financièrement ont tendance à accorder plus d’importance à l’économie et à l’inflation, a déclaré Marty Cohen, professeur de sciences politiques à l’université James Madison. Cela pourrait limiter la popularité de Biden parmi ces personnes.
“Dans la mesure où l’inflation frappe plus durement les personnes âgées, cela risque de lui nuire au sein d’un groupe parmi lequel il s’en sort mieux que ce à quoi on pourrait s’attendre”, a-t-il déclaré à propos de Biden. « Il s’agit d’une course qui se résumera à des dizaines de milliers de voix dans environ six États. Tout est crucial, tout compte.
