Vue d’artiste d’une libellule planant au-dessus des dunes de Titan, la lune de Saturne. La mission, gérée par le laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, implique plusieurs partenaires et vise à étudier les processus chimiques prébiotiques à l’aide d’un giravion qui arrivera sur Titan en 2034. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
NASALa mission Dragonfly de , prête à explorer SaturneLa lune Titan de , a progressé vers les étapes finales de conception et de construction avec un lancement confirmé en 2028 et un budget de 3,35 milliards de dollars.
La NASA a confirmé sa mission de giravion Dragonfly vers Titan, la lune riche en matières organiques de Saturne. Cette décision permet à la mission de progresser jusqu’à l’achèvement de la conception finale, suivie de la construction et des tests de l’ensemble du vaisseau spatial et des instruments scientifiques.
“Dragonfly est une mission scientifique spectaculaire qui suscite un large intérêt communautaire, et nous sommes ravis de franchir les prochaines étapes de cette mission”, a déclaré Nicky Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. “L’exploration de Titan repoussera les limites de ce que nous pouvons faire avec des giravions en dehors de la Terre.”
Mises à jour sur le développement de la mission
Début 2023, la mission a satisfait avec succès à tous les critères de réussite de sa revue de conception préliminaire. Cependant, à cette époque, il a été demandé à la mission d’élaborer un budget et un calendrier actualisés pour s’adapter à l’environnement de financement actuel. Ce plan actualisé a été présenté et approuvé sous condition en novembre 2023, en attendant les résultats du processus budgétaire de l’exercice 2025. Entre-temps, la mission a été autorisée à poursuivre les travaux de conception et de fabrication finales de la mission afin de garantir que la mission respecte le calendrier.
Avec la publication de la demande de budget du président pour l’exercice 2025, Dragonfly est confirmé avec un coût total du cycle de vie de 3,35 milliards de dollars et une date de lancement de juillet 2028. Cela reflète une augmentation des coûts d’environ deux fois le coût proposé et un retard de plus de deux fois le coût proposé. années à compter de la sélection initiale de la mission en 2019. À la suite de cette sélection, la NASA a dû demander une replanification du projet à plusieurs reprises en raison de contraintes de financement au cours des exercices 2020 à 2022. Le projet a entraîné des coûts supplémentaires en raison de la COVID 19 pandémie, l’augmentation de la chaîne d’approvisionnement et les résultats d’une itération de conception approfondie. Pour compenser l’arrivée tardive de Titan, la NASA a également fourni un financement supplémentaire pour un lanceur lourd afin de raccourcir la phase de croisière de la mission.
Détails de la mission et collaborations
Le giravion, qui devrait arriver sur Titan en 2034, volera vers des dizaines d’endroits prometteurs sur la Lune, à la recherche de processus chimiques prébiotiques communs à la fois sur Titan et sur la Terre primitive avant le développement de la vie. Dragonfly marque la première fois que la NASA fera voler un véhicule scientifique sur un autre corps planétaire. Le giravion possède huit rotors et vole comme un gros drone.
Dragonfly est conçu et construit sous la direction du laboratoire de physique appliquée (APL) Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland, qui gère la mission pour la NASA. Elizabeth Turtle de l’APL est la chercheuse principale. L’équipe comprend des partenaires clés du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland ; Espace Lockheed Martin à Littleton, Colorado ; le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie ; le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie ; Penn State University au State College, Pennsylvanie ; Malin Space Science Systems à San Diego, Californie ; Honeybee Robotics à Pasadena, en Californie ; le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud ; CNES (Centre National d’Etudes Spatiales) à Paris ; le Centre aérospatial allemand (DLR) à Cologne, en Allemagne ; et JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale) à Tokyo. Dragonfly est la quatrième mission du programme New Frontiers de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour la direction des missions scientifiques de l’agence à Washington.
