La quatrième journée de témoignage dans le cadre du procès secret de l’ancien président américain Donald Trump à New York s’est terminée, l’ancien éditeur du National Enquirer David Pecker étant confronté à plusieurs heures de contre-interrogatoire par l’équipe juridique de Trump.
Pecker a répondu vendredi à d’autres questions sur ce qu’il a qualifié de stratagème « attraper et tuer » visant à supprimer les informations préjudiciables sur Trump à l’approche des élections présidentielles américaines de 2016.
L’ancien président a été inculpé de 34 chefs d’accusation pour falsification de documents commerciaux en relation avec des paiements versés à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels.
Trump, le candidat républicain présumé pour 2024, est accusé d’avoir mal étiqueté les remboursements effectués à son ancien avocat Michael Cohen, qui a payé 130 000 $ à Daniels en échange de son silence sur une prétendue liaison. Trump a nié que cette affaire ait eu lieu.
Mais les procureurs ont déclaré que les méfaits présumés de l’ex-président faisaient partie d’un plan criminel plus large visant à influencer le vote de 2016, que Trump a remporté contre Hillary Clinton.
L’audience de vendredi a commencé avec l’avocat de Trump, Emil Bove, qui a continué à contre-interroger Pecker, l’un des principaux témoins de l’accusation. Deux autres témoins ont également comparu à la barre.
Voici six points à retenir de la journée au tribunal.
Pecker grillé sur le processus éditorial, réunion de 2015
Bove, l’avocat de Trump, a interrogé vendredi l’ancien éditeur du National Enquirer sur une réunion de 2015, au sujet de laquelle il avait déjà témoigné.
Pecker avait déclaré plus tôt qu’il y avait eu une discussion lors de cette réunion sur la publication d’articles sur Bill et Hillary Clinton et les opposants de Trump à la primaire présidentielle républicaine.
Pecker a déclaré que ces mesures étaient bonnes pour les affaires du tabloïd. Il a ajouté que l’Enquirer avait publié des articles négatifs sur les Clinton avant de commencer à se coordonner avec la campagne Trump parce que ces articles avaient donné de bons résultats.
Bove a également cherché à montrer qu’une grande partie de la couverture négative de l’Enquirer sur les opposants politiques de Trump – qui, selon les procureurs, était la preuve de leur complicité – résumait simplement les informations publiées par d’autres médias.
Pecker a déclaré que le recyclage des informations provenant d’autres points de vente était rentable et logique sur le plan commercial.
Plus tard, Bove a également déclaré que la société mère du National Enquirer – et non Trump ou Cohen, son avocat de l’époque – avait payé 30 000 $ à un ancien portier de la Trump Tower en 2015 pour avoir droit à une affirmation non fondée selon laquelle Trump aurait engendré un enfant avec un employé.
Pecker a déclaré plus tôt que l’Enquirer pensait que l’histoire ferait un énorme article dans un tabloïd si elle était exacte, mais a finalement conclu que l’histoire était « 1 000 % fausse » et ne l’a jamais publiée. Trump et la femme impliquée ont tous deux nié ces allégations.
Bove a demandé s’il raconterait l’histoire si elle était vraie. Pecker a répondu : « Oui. »
Le terme « attraper et tuer » n’a pas été utilisé lors de la réunion de 2015
Pecker a également déclaré précédemment qu’il avait élaboré un plan avec Trump et Cohen en août 2015 pour que le National Enquirer aide la campagne présidentielle de Trump.
Mais, interrogé vendredi par l’avocat de Trump, Pecker a reconnu qu’il n’y avait aucune mention lors de cette réunion du terme « catch-and-kill », qui décrit la pratique des tabloïds achetant les droits d’un article afin qu’ils ne voient jamais le jour.
Il n’y a pas non plus eu de discussion lors de la réunion sur une quelconque « dimension financière », comme le fait que le National Enquirer paie des personnes au nom de Trump pour les droits sur leurs histoires, a déclaré Pecker.
Accord avec Karen McDougal
L’interrogatoire de la défense s’est ensuite tourné vers un accord entre la société mère du National Enquirer, American Media Inc, et l’ancienne mannequin de Playboy, Karen McDougal.
Bove a cherché à comprendre quels étaient réellement les objectifs de McDougal et de l’Enquirer en concluant un accord de 150 000 $ en 2016.
L’accord donnait à American Media – dont Pecker était PDG de 1999 à 2020 – des droits exclusifs sur le récit de McDougal de toute relation avec « n’importe quel homme alors marié », une clause dont Pecker a témoigné concernait spécifiquement Trump. Elle affirme qu’ils ont eu une liaison en 2006 et 2007 ; Trump le nie.
Le contrat prévoyait également que McDougal posait pour des couvertures de magazines et produisait, avec l’aide d’un nègre, des chroniques et d’autres contenus sur la condition physique et le vieillissement pour divers titres des médias américains.
Plus tôt cette semaine, Pecker a déclaré que les dispositions relatives au contenu concernaient essentiellement un pacte qui visait en réalité à empêcher que l’histoire de McDougal ne devienne publique et à influencer potentiellement les chances de Trump à la présidence.
Mais vendredi, l’ex-éditeur a déclaré que McDougal cherchait à relancer sa carrière et qu’American Media s’était présenté lors d’une vidéoconférence comme un lieu capable de l’aider. La société a en effet fini par publier plus de 65 articles à son nom, a-t-il déclaré.
Lorsqu’American Media a signé son accord avec elle, “Vous pensiez qu’il avait un objectif commercial légitime, n’est-ce pas ?”, a demandé Bove à Pecker.
«Je l’ai fait», a déclaré l’ancien éditeur.
Rhona Graff, qui a commencé à travailler pour Trump en 1987 et a quitté la Trump Organization en avril 2021, a été le prochain témoin à témoigner après Pecker. Elle a été décrite comme la gardienne et le bras droit de Trump.
Graff a déclaré vendredi qu’elle avait vu Daniels une fois à la Trump Tower avant de se présenter à la présidence. Elle a dit avoir entendu Trump dire qu’il était intéressé à la faire participer à The Apprentice, l’émission de télé-réalité qu’il animait.
Graff a également déclaré que les coordonnées de Daniels et McDougal étaient conservées dans le système informatique Outlook de la Trump Organization.
« Je n’ai jamais eu deux fois le même jour. C’était un endroit très stimulant, excitant et fascinant », a-t-elle déclaré à propos de ses 34 années de travail pour la Trump Organization. Graff a également décrit Trump comme un patron « juste » et « respectueux ».
Le procès entend le troisième témoin
Gary Farro, qui travaille à la Flagstar Bank en tant que conseiller en clientèle privée et qui travaillait auparavant à la First Republic Bank, qui était utilisée par Cohen, était le troisième témoin du procès.
Farro a déclaré vendredi que Cohen possédait plusieurs comptes personnels chez First Republic lorsque Farro a repris la relation client en 2015. Il a également détaillé l’accord bancaire qu’il avait avec Cohen, selon les médias américains faisant état de son témoignage.
“On m’a dit que j’avais été sélectionné en raison de mes connaissances et de ma capacité à gérer des individus qui peuvent être un peu difficiles”, a déclaré Farro.
“Franchement, je ne l’ai pas trouvé si difficile”, a-t-il ajouté.
Audience de bâillon la semaine prochaine
Pendant ce temps, le juge Juan Merchan, qui supervise l’affaire new-yorkaise, a déclaré qu’il prévoyait de tenir une audience jeudi prochain sur les accusations selon lesquelles Trump aurait violé l’ordre de bâillon dans cette affaire.
Les procureurs ont demandé que Trump soit puni pour avoir prétendument violé l’ordonnance, qui interdit à l’ex-président de critiquer publiquement les témoins, certains fonctionnaires du tribunal et leurs proches.
Trump pourrait être condamné à une amende de 1 000 dollars pour chaque violation ou à une peine d’emprisonnement, bien que les procureurs affirment qu’ils ne demandent pas d’emprisonnement pour le moment.
Le procès reprendra mardi de la semaine prochaine.
