Les exploits de l’hélicoptère Ingenuity sur Mars
Le 25 janvier, la NASA a annoncé la fin de la mission de l’hélicoptère Ingenuity sur Mars après que l’appareil ait endommagé ses pales lors d’un vol qui s’est avéré être son dernier. Un moment fatidique qu’on a fini par ne plus envisager tant l’appareil affichait une endurance qui semblait à toute épreuve.
Pour rendre hommage au premier engin volant sur un autre monde, la NASA a partagé une vidéo qui retrace les 72 vols de l’hélicoptère sur près de trois ans, entre le 19 avril 2021 et le 18 janvier.
Arrivé sur Mars le 18 février 2021, accroché au ventre du rover Perseverance, Ingenuity devait initialement réaliser jusqu’à cinq vols d’essais expérimentaux en 30 jours. L’hélicoptère ayant passé cette phase avec brio, l’équipe du Jet Propulsion Laboratory a décidé de prolonger la mission le plus possible, faisant voler l’engin toujours plus loin et toujours plus haut.
Ingenuity est devenu l’éclaireur de Perseverance, survolant les zones d’exploration du rover pour déterminer les itinéraires les plus réalisables et les sites d’intérêt pour l’exploration.
Vitesse jusqu’à 36 km/h
Au total, Ingenuity a parcouru 17 kilomètres et volé pendant un peu plus de deux heures (128,8 minutes). Il atteignait une altitude maximale de 24 mètres et se déplaçait jusqu’à 36 km/h. On pouvait même entendre le bruit de son moteur en vol.
Lors du 72e vol, l’hélicoptère s’est élevé à une altitude de 12 mètres et a plané pendant 4,5 secondes avant d’entamer sa descente. C’est alors qu’il perd le contact avec Persévérance qui lui sert de relais de communication. La NASA a réussi à rétablir la connexion et a constaté des dommages sur la pale du rotor. Environ cinq semaines après l’incident, le rover a pris une série de photos montrant Ingenuity assis au sommet d’une dune. Un débris provenant d’une de ses pales est visible à environ 15 mètres à l’ouest de l’hélicoptère (à gauche du centre de l’image).
Ingenuity poursuit une nouvelle mission, sur le terrain
Même s’il n’est plus capable de voler, Ingenuity continuera à jouer un rôle sur Mars. En fait, les ingénieurs de la NASA lui ont envoyé une mise à jour logicielle contenant des commandes permettant à l’hélicoptère de continuer à collecter des données.
Ainsi, chaque jour, Ingenuity activera ses ordinateurs de vol, testera les performances de son panneau solaire, de ses batteries et de ses équipements électroniques. Il prendra une photo de la surface et collectera des données de température. Ces informations ne seront pas transmises à la NASA mais stockées dans la mémoire de l’appareil qui est censée pouvoir contenir l’équivalent de 20 ans de données quotidiennes.
” Lorsque l’humanité revisitera les collines de Valinor, que ce soit avec un rover, un nouvel avion ou de futurs astronautes, Ingenuity attendra avec son dernier don de données, un dernier témoignage de la raison pour laquelle nous osons de grandes choses. a déclaré Teddy Tzanetos, chef de projet Ingenuity du JPL.
Par ailleurs, l’héritage technologique d’Ingenuity bénéficiera à Dragonfly, un giravion dont la mission sera d’explorer Titan, la plus grande lune de Saturne, à partir de 2034. La NASA vient de confirmer que la mission est définitivement validée. Doté d’un budget de 3,35 milliards de dollars, il devrait décoller en juillet 2028.
