Leur livraison fera-t-elle tourner le conflit vers la Russie ? Les Etats-Unis ont envoyé des missiles longue portée ATACMS en Ukraine “ce mois-ci”, avant même l’adoption mardi d’une nouvelle aide à Kiev par le Congrès américain, a annoncé mercredi le département d’Etat.
L’envoi a été effectué « à la demande directe du président » Joe Biden en février, a déclaré Vedant Patel, porte-parole du Département d’État, ajoutant que les missiles, qui faisaient partie du dernier programme d’aide envoyé par l’Ukraine le 12 mars, étaient « arrivés en Ukraine ». ce mois-ci”.
L’inclusion des missiles dans ce paquet de mars n’avait pas été annoncée à ce moment-là « afin de maintenir la sécurité opérationnelle de l’Ukraine à sa demande », a déclaré le porte-parole.
Mis sur le marché en 1991, ces missiles ont été largement utilisés lors de la guerre du Golfe, puis lors de l’invasion de l’Irak en 2003. Aux Etats-Unis, ils sont progressivement remplacés par le modèle « Precision strike missile ». .
Les missiles ATACMS, également appelés MGM-140 et prononcés « Attack’ems » par les soldats américains, étaient très attendus par les soldats de Volodymyr Zelensky. Et pour cause, ils ont une portée bien supérieure à celle des missiles dont disposait jusqu’à présent l’Ukraine. Sur certaines de ses versions, le missile ATACMS a une portée de 300 km. L’Ukraine pourrait ainsi facilement atteindre des bases astucieuses.
Leur arrivée sur le front constitue un tournant majeur. En juillet 2022, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, avait exprimé son opposition à une telle livraison, craignant qu’elle ne pousse la Russie à intensifier le conflit.
Depuis 2022, l’Ukraine dispose de lance-roquettes capables de tirer des missiles ATACMS, les M142 HIMARS. Or, selon les révélations du Wall Street Journal, le Pentagone aurait modifié ces lance-roquettes avant de les envoyer à Kiev afin qu’ils ne puissent pas tirer de missiles à longue portée.
L’Ukraine a utilisé pour la première fois en octobre des missiles américains ATACMS contre la Russie, mais ceux envoyés récemment ont une portée plus longue.
