Répondant directement aux propos tenus par le patron de Mercedes, Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a suggéré à son homologue de se concentrer sur les problèmes de son équipe cette saison plutôt que de se concentrer sur Max Verstappen dont le contrat est valable jusqu’en 2028 avec l’écurie de Milton Keynes.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff – qui recherche un pilote pour 2025 pour remplacer Lewis Hamilton – a déclaré le week-end dernier à Shanghai qu’avoir entre ses mains la voiture la plus rapide du peloton ne serait pas la seule considération pour Max Verstappen lorsqu’il commencera à réfléchir à son avenir, l’Autrichien suggérant que le pilote Red Bull pourrait ensuite rejoindre Mercedes en 2025.
“Il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu pour qu’un pilote rejoigne une équipe et clairement, quand on regarde les choses du point de vue le plus rationnel, on peut dire que c’est la voiture. [la Red Bull] le plus rapide entre les mains du pilote le plus rapide. » Wolff a dit à propos de Verstappen.
« Mais je ne pense pas que ce soit la seule raison pour laquelle vous restez là où vous êtes. Je pense que, disons, pour les esprits simples, c’est peut-être la seule raison, mais peut-être qu’il y a plus de profondeur pour certains. Il y a des gens qui tiennent également compte d’autres facteurs. Et je pense que Max [Verstappen] à cette profondeur. »
« À cet égard, réussirons-nous à le convaincre [de rejoindre Mercedes] ? Je ne pense pas que Max ait besoin d’être convaincu. Je pense que Max connaît le sport automobile mieux que quiconque et prendra les décisions qui lui conviennent. »
« Je pense que quelques facteurs joueront évidemment un rôle, mais c’est ce qui déterminera les dominos sur la route. Tout le monde attend de voir ce qu’il va faire. » estime l’Autrichien.
Horner répond à Wolff
Lorsque les propos de Wolff ont été présentés à Christian Horner, l’actuel patron de Max Verstappen, ce dernier a suggéré à son homologue de s’occuper d’abord de ses problèmes de performances avant de penser au futur remplaçant de Lewis Hamilton.
« Si vous parlez à Max, ce n’est pas une question de morceaux de papier. Nous savons tous qu’il a un contrat jusqu’à fin 2028. » a déclaré le Britannique ce dimanche soir à Shanghai où le Néerlandais a remporté son premier Grand Prix de Chine.
« Il s’agit de ce qu’il ressent au sein de l’équipe, de la relation qu’il entretient avec l’équipe et de la façon dont il se comporte. Je ne pense pas que les problèmes de Toto viennent de ses pilotes. Il a probablement d’autres choses sur lesquelles il doit se concentrer, plutôt que de se concentrer sur des pilotes qui ne sont pas disponibles. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il aimerait que Max Verstappen précise qu’il a l’intention de rester chez Red Bull jusqu’à la fin de son contrat en 2028, Horner a souligné que le Néerlandais l’avait déjà dit à plusieurs reprises : “Je ne sais pas combien de fois il devra encore le dire!” Il l’a dit à plusieurs reprises. »
« Je pense que parfois tout cela est fait pour créer du buzz. Nous sommes en avance sur le nombre de courses que Mercedes a remportées à l’ère moderne. L’équipe est en bonne forme, pourquoi diable voudriez-vous qu’il quitte cette équipe ? »
« Mercedes est actuellement derrière la troisième équipe [McLaren], derrière son équipe client. Il ferait mieux de consacrer son temps à se concentrer sur l’équipe plutôt que sur le marché des pilotes. »
« Je peux vous assurer qu’il n’y a aucune ambiguïté quant à l’endroit où sera Max Verstappen l’année prochaine. » a insisté Christian Horner pour terminer.
