«Nous faisons tout ce qui est nécessaire et possible pour mettre fin aux incendies dans la journée d’aujourd’hui, et peut-être demain matin.“, a déclaré à la presse le commandant national de la protection civile, André Fernandes. Après la chaleur étouffante et les vents violents qui frappent le pays depuis le week-end, les températures ont baissé et de la pluie est même attendue vendredi.
Jeudi après-midi, les services de secours n’avaient recensé que quatre incendies.assez actif” dans le nord du pays. Selon les données du Système européen d’information sur les incendies de forêt (Effis), la surface totale touchée par les incendies des derniers jours pourrait dépasser les 100 000 hectares, soit dix fois plus que la surface brûlée depuis le début de l’été.
Ces incendies ont battu «de loin« Record d’émissions de carbone pour un mois de septembre au Portugal, a annoncé jeudi l’observatoire européen Copernicus, qui prévoit que les panaches de fumée atteindront l’Espagne et la France samedi et dimanche.
Le bilan des derniers jours s’élève à cinq morts, dont quatre pompiers, et 90 blessés, dont 12 grièvement, poussant le gouvernement à décréter une journée de deuil national vendredi.
Forêts d’eucalyptus « abandonnées »
Des dizaines de maisons ont également été détruites ou endommagées. Les tragédies de ces derniers jours au Portugal ont ravivé les souvenirs des incendies meurtriers de 2017, qui avaient fait 119 morts. Depuis, le pays ibérique a décuplé ses investissements dans la prévention et doublé son budget de lutte contre les incendies de forêt, parvenant à réduire de deux tiers en moyenne la superficie brûlée chaque année.
Jusqu’à la semaine dernière, cette tendance semblait se confirmer. Mais, en termes de gestion forestière, avec notamment de vastes étendues de terres abandonnées et couvertes d’eucalyptus, une espèce qui favorise la propagation des incendies, aujourd’hui «la situation est pire qu’en 2017“, a déclaré à l’AFP l’ingénieur forestier Paulo Pimenta de Castro. Selon l’expert, le Portugal compte quelque 900 000 hectares de forêts d’eucalyptus, qui servent à produire de la pâte à papier, mais dont les deux tiers sont “soit abandonné ou mal entretenu« Cependant, ajoute-t-il, les incendies de cette semaine ont touché «principalement des zones peuplées principalement d’eucalyptus« .
Dans son dernier rapport annuel, l’organisme gouvernemental chargé depuis 2017 de coordonner les efforts de prévention et de lutte contre les incendies avait déjà mis en garde contre un assouplissement de la «détermination politique« en faveur des réformes jugées nécessaires.
Causes « criminelles »
«On ne peut pas encore dire que le pays soit à l’abri de graves incendies ruraux.« , a averti l’Agence de gestion intégrée des incendies de forêt (Agif). Le Premier ministre Luis Montenegro lui-même a souligné les causes »criminel« incendies, annonçant la création d’équipes d’enquête »spécialisé“, tandis que la gendarmerie a indiqué avoir interpellé sept incendiaires présumés entre samedi et mardi.
Certains maires des communes les plus touchées ont dénoncé le manque de ressources pour faire face à l’ampleur des incendies, tandis que le président de la Ligue des pompiers, Antonio Nunes, a blâmé le commandement de la protection civile.Dimanche, lorsque l’état d’alerte a été décrété, il aurait fallu renforcer encore les régions où l’on savait que le moindre incendie pouvait être catastrophique.” dit-il.
Les scientifiques estiment que les vagues de chaleur et les sécheresses de plus en plus intenses favorisent les incendies de forêt et sont les conséquences du changement climatique, qui affecte particulièrement la péninsule ibérique.
«La crise climatique est un multiplicateur de toutes les tragédies dont nous sommes témoins.“, a réagi le secrétaire général de l’ONU, le Portugais Antonio Guterres, en référence aux incendies dans son pays mais aussi aux inondations qui ont récemment frappé l’Europe centrale et orientale.
